＜プレナスなでしこリーグ：仙台１－５ＩＮＡＣ神戸＞◇第６節◇２７日◇宮城スタジアム

　女王の壁は、あまりにも厚かった。仙台レディースがＩＮＡＣ神戸に敗れ、昨季からのリーグ戦無敗記録は２７試合で止まった。前半だけで３点を失うなど守備が崩壊。後半３７分にＭＦ嘉数飛鳥（２４）が１点を返すのがやっとだった。試合序盤にＦＷ伊藤美菜子（２６）が負傷するなどケガ人が続出する中、ＤＦ佐々木繭（２０）とＭＦ井上綾香（１８）のルーキー２人が輝きを放った。

　味わったことのない圧力に耐えきれなかった。序盤から完全にボールを支配され防戦一方。高い位置を保つはずだったＤＦラインはズルズルと下がり、終わってみれば昨季から通じても最多の５失点。千葉監督は「試合前は戦えるかと思ったが、すべてにおいてレベルの違いを感じた」と脱帽するしかなかった。

　伊藤の負傷退場も響いた。攻守にわたって９０分間走り続けるエースが、右膝を痛めて前半１４分で交代。嘉数が「美菜子さんの存在は大きくて、欠けたのは痛かった」と言うように、前線からのプレスが機能しなかった。後半途中からは、センターバックの坂井を最前線に移して反撃の姿勢を見せたが及ばず。右膝前十字靱帯（じんたい）断裂の小山に続くＦＷの離脱に、監督は「今いる選手でやるしかない」と頭を抱えた。

　試合後、左サイドバックの佐々木は涙をこらえきれなかった。先発２試合目で、なでしこジャパンＦＷ川澄とマッチアップ。「嫌なポジションを取ってきて、何度もクロスを上げられてしまった」と悔やんだが、粘り強く突破を食い止めた。監督から日本代表ドリブラー封じを託された２０歳は「これからのサッカー人生に役立つ、貴重な試合だった」と前を向いた。

　井上は抜群のスピードを見せつけた。伊藤の負傷で急きょ出場したが「とにかく縦に仕掛けようと思った」とエンジン全開。右サイドでＤＦ２人を抜き去って唯一の得点をアシストした。監督の指導や自主練習の成果で球際での強さも増し「特徴が通用した。次は勝ちたい」と手応えをつかんだ。ＩＮＡＣ神戸との対戦は、今季カップ戦を含めて３回残っている。屈辱の大敗から得た収穫を胸に、女王にリベンジしてみせる。【鹿野雄太】