＜天皇杯：東京１－０Ｃ大阪＞◇準決勝◇２９日◇長居

　「１４年にブラジル（Ｗ杯）で会おう！」－。

　今季限りで退任するＣ大阪のレビークルピ監督（５８）が、最後のメッセージを残した。敗戦直後のロッカールーム。悔しさでぼうぜんとする選手たちに向けて、笑顔を交えながらいつもの口調で語り出した。

　「君たちは若い。もっと、もっと成長できるんだ。２０１４年、ブラジルで君たちを待っている」

　若手を積極起用した指揮官らしい、愛のメッセージだ。０７年途中から就任し、まだ無名だった香川を、良い時も、悪い時も使い続けて日本代表に育てた。他クラブでくすぶっていた乾（ボーフム）や家長（マジョルカ）を拾ってきては、欧州移籍を実現させた。貫いた信念は揺るがず、この日の先発平均は２３・５歳。Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表で２０歳のＭＦ扇原と２１歳の山口、さらにはＡ代表にもなった２２歳のＭＦ清武…。１４年Ｗ杯ブラジル大会で日本の中心になる原石を探しては、ピッチへ送り出した。

　「日本での５年間は忘れない。攻めるメンタリティーを植え付けること、そして若手を起用すること。この２つはチームに残すことができた。必ず日本サッカーの未来につながる」

　Ｊ２だったクラブに地道に種をまき、今季は初のＡＣＬ出場も果たした。だがクラブ初のタイトルをかけた天皇杯は、あと１歩で夢が消えた。くしくも優勝へ王手をかけた０５年リーグ戦で、残り１秒で失点しＶ逸した時と同じ東京が相手だった。当時のメンバーでもあるＤＦ酒本は「悔しいし、悲しい」。清武も「タイトルを取りたかった。守備陣が踏ん張ってくれたのに、ボクたち（攻撃陣）のせいです」とうな垂れた。

　反骨心をバネに来季、新生Ｃ大阪は再出発する。ブラジルＷ杯での再会を願って。【益子浩一】