【グアム（米国）３０日＝永野高輔】左足首痛で別メニュー調整だった札幌ＭＦ古田寛幸（２０）が、２週間ぶりに完全合流した。１７日の札幌ドーム調整で離脱。グアム合宿では初の全体メニュー参加となった。昨季の同合宿は右足腓骨（ひこつ）筋腱（けん）痛のため、全体練習に参加したのはわずか２日間。早期復帰を果たした今回は、残り９日間でばっちりＪ１モードの肉体をつくり上げる。

　役者が１人、戻ってきた。この日の６対６の戦術練習で、古田は本職の右ＭＦ、ボランチと２ポジションに入ってプレー。石崎サッカーの守備スタイル再確認に励んだ。もう不安はない。「遅れた分を取り返さないと。しっかり調子を上げていって、みんなについていかないと」。指揮官の目の前で、キレのあるターンとドリブル突破を披露するなど猛アピールした。

　初めて臨むＪ１。熱い思いがある。「Ｊ１でどこまで自分がやれるか楽しみでもあるし、そのために準備をしなければならない」。はやる気持ちから、５日の自主トレ中に左足首を痛めた。１６日の札幌ドームでの始動には参加したが、翌１７日に違和感を訴え離脱。２８日に部分合流したものの、前日２９日はあえて大事を取って完全合流を見合わせた。我慢の１３日を経て、ようやく合流にこぎつけた。

　苦い経験も生かしていく。昨年は２月末に右太もも裏の張りを訴え、３月５日の開幕愛媛戦出場を断念した。「あの時のこともあるから、焦らずに仕上げたい。グアムではフィジカルをしっかりつくりたい」。合宿ではＤＦ岩沼、ＧＫ曵地、李と同部屋で、練習後はサッカー談議にふける。真面目で考えすぎる性格。思い詰めて昨季途中には一時スランプに陥った。気晴らしに漫画「ＨＵＮＴＥＲ×ＨＵＮＴＥＲ」を読むなど、時間の使い方にメリハリをつけ、リラックスすることを覚えた。

　ライバルにも負けられない。昨年１２月３日の最終東京戦でＦＷ内村の２点に絡むなど攻撃の要に成長したが、今季のサイドハーフは最激戦区。昨季チームを支えたＦＷ近藤、ＭＦ岡本、砂川ら既存戦力だけでなく、Ｊ１から山本、前田、高柳らの新戦力が加わった。「前のポジションはより競争が厳しくなる。でも負けたくない」。２年ぶり開幕スタメンへ、背番号１５が静かに闘志を燃やしている。