＜Ｊ１：広島３－０川崎Ｆ＞◇第１８節◇１４日◇広島ビ

　広島がＦＷ佐藤寿人（３０）の２発を含む３得点で川崎Ｆに完勝。首位に立った。仙台が名古屋と引き分け、勝ち点と得失点差で並んだが、総得点で仙台を上回った。

　１点先制した後の前半１５分、佐藤はＧＫへのバックパスに鋭く反応した。ＧＫと交錯しながらも押し込んだ。「チャンスはあると思っていた。緩急をつけた動きをすれば、うまくいくと思っていた」と振り返る。

　さらに同１９分には自ら右サイドのＭＦ石川にパスを出し、折り返しのクロスをヘッドで合わせて自身２点目をたたき出した。「（石川が）中を見てくれたので思っていた通りだった」と連係から生まれた得点だ。１４得点目を挙げ得点ランキングでは独走状態だ。

　柏木、槙野、李と毎年のように主力が抜けた。佐藤は「若手が頑張らないと選手層が厚くならない。もっと練習を積んでほしい」と厳しい目を向けていた。

　両サイドのミキッチ、山岸をケガで欠く中で、先制点を挙げたＭＦ清水、３点目をアシストした石川の若手が結果を残した。「まだまだの部分もある。だが、クオリティーは上がってきた」とチーム全体の底上げを実感していた。

　０２年前期開幕戦以来の首位。シーズン中盤以降なら９４年前期優勝して以来だ。実質１８年ぶりの首位に立った。佐藤は「喜びはあるけど、まだ途中」と気合を入れ直す。チームにとっても佐藤自身にとっても、初の優勝へのこだわりは強い。【中牟田康】

　◆広島のＪ１での首位

　２ステージ（Ｓ）制だった０２年第１Ｓ開幕節以来１０年ぶり。開幕直後を除く第５節（開幕５戦消化）以降では、ステージ優勝した９４年第１Ｓ最終節（２２節）以来１８年ぶりで、これは市原（現千葉、９３～０３年）柏（９７～０７年）清水（９９～０９年）の３チームが記録した１０年ぶりを更新する「Ｊ１史上最長ブランク首位」記録。