＜ＡＣＬ：貴州人和０－１柏＞◇１次リーグＨ組◇２７日◇貴陽

　２年連続出場の柏が、新外国人ＦＷクレオ（２７）の決勝ゴールで貴州人和（中国）を下した。厳しいアウェー戦ながら、日本勢４チームで唯一の初戦勝利。セントラルコースト（オーストラリア）－水原（韓国）が０－０で引き分けたため、Ｈ組の首位に立った。

　身長１８５センチのクレオに、待望の移籍後初ゴールが生まれた。前半ロスタイム。強烈なヘディングシュートはバーにはじかれたが、再び頭で押し込んだ。両手人さし指を天に向けて感謝し、右の拳を突き上げながら歓喜のジャンプ。アウェーのスタジアムがどよめいた。「少ないチャンスを決めるのが、ＡＣＬを勝ち上がるためには必要だ。大事な初戦に勝てて自信になった」。昨季は広州恒大のＦＷとして柏の前に立ちはだかった男が、頼れる助っ人として真価を発揮した。

　終盤、貴州人和の猛攻撃を浴びながらも１点を全員で守り切った。ネルシーニョ監督は「良い時間帯で点を取れたのが大きかった」。ＭＦ大谷主将も「危ない場面もありましたけど、グラウンドもぬかるむ中、全員が最後まで体を張って集中した結果だと思います」と胸を張った。

　柏はプレシーズンの千葉戦で０－３、ゼロックス・スーパーカップ広島戦で０－１と連敗。今季から導入した慣れない３バックシステムに、最終ラインと前線が間延びする傾向にあった。だがクレオや工藤らＦＷ陣が積極的に低い位置に戻ってパスを受けることで問題を解消。決勝点も、その直前にクレオが敵陣中央付近に戻ってパスを受け、左サイドへ展開したことから生まれたものだった。

　この日、同組の水原とセントラルコーストが引き分けたため、柏はさっそく首位に立った。次戦（３月１３日）は、ホーム日立台でのセントラルコースト戦。大谷主将は「予選を突破するには勝ち続けることが必要。ホームでは３試合で勝ち点３を取りたい」。熱狂的サポーターの後押しで、スタートダッシュに加速をつけたい。【千葉修宏】