＜Ｊ１：Ｃ大阪２－２浦和＞◇第１０節◇６日◇長居

　Ｃ大阪が執念ドローで優勝争いに踏みとどまった。１点を追う後半４２分、ＭＦ山口蛍（２２）が右足で豪快に蹴り込み、引き分けに持ち込んだ。ＦＷ杉本健勇（２０）が今季初ゴールを決めるなど期待の若手が躍動。順位は６位のままで首位大宮との勝ち点は１０差に広がったが、内容の濃い攻防で今後への手応えは十分。

　Ｃ大阪は柿谷だけじゃない！

　試合終了間際にチームを救ったのは柿谷の弟分、ＭＦ山口だった。後半４２分、左からＭＦ楠神が上げたクロスを相手ＤＦがクリア。そのこぼれ球を迷わず右足で押し込んだ。

　「いいゴールが決まったが、逆転できるチャンスもあった。勝ち点３を逃して悔しい」。ロンドン五輪代表の２２歳は、本拠地での引き分けに笑顔はなかった。それでも今季４点目で、敗色濃厚だったチームに貴重な勝ち点１を届けた。

　相手がボール支配率で上回り、守備に回る時間も多い中、チーム屈指の運動量が最後に生きた。最近の山口は「（現在６得点の柿谷）曜一朗くんだけに頼っていてはダメ」が口ぐせ。１学年上の柿谷とは練習後、互いの自宅を行き来し、一緒に欧州サッカーを観戦する仲だ。この日は柿谷が相手に徹底マークされ、シュート１本に封じられたが、山口が２列目からの積極的な動きでカバーした。

　山口を今季、３列目から攻撃的ＭＦに転向したレビークルピ監督は「数字を残すことはできるようになった。シュート、ゴールの数が彼の成長につながっていく」と評価。「勝ち点１という結果は数字的には物足りないが、内容としては今季のＪリーグの中でベストゲームだと思う」と、攻守ともに中身が濃い９０分間に目を細めた。今季最多３万２３７８人の観客も満足させたに違いない。

　柿谷と２トップを組むＦＷ杉本も今季初得点となる先制ゴールを挙げた。今年から、チームのエースストライカーを意味する背番号２０に抜てきされた２０歳は「イメージ通り。勝てなかったのは悔しいが、入った時は気持ちよかった」。

　逆転されたが土壇場の執念で引き分けとし、これで４試合負けなし。４月は未勝利に終わったが、５月に入り、再び上昇気流に乗りだした。首位大宮とは勝ち点１０差だが、逆転優勝圏内の６位。開幕から続いた得点力不足とお別れし、本来の攻撃力を取り戻せば悲願の初タイトルは現実になる。【福岡吉央】