＜天皇杯：仙台３－０ブラウブリッツ秋田＞◇７日◇２回戦◇ユアスタ

　宮城・塩釜出身の韋駄天（いだてん）が魅せた。仙台はＪＦＬブラウブリッツ秋田（秋田）に快勝した。前半１分にＭＦ佐々木勇人（３０）の移籍後初ゴールとなるミドルシュートで先制すると、後半もＦＷ赤嶺真吾（２９）の復活弾などで２点を追加。今季公式戦初の３発で１４日のリーグ大分戦にも弾みをつけた。

　ＣＫのこぼれ球を拾った佐々木の低空ミドルが、約２５メートル先のゴールに突き刺さった。時計は１分も回っていない。ドイツ語で青い稲妻を意味する「ブラウブリッツ」のお株を奪う、電光石火の先制パンチだった。「相手がゾーンディフェンスなので、こぼれ球をフリーで拾えるのは分かっていた。このスタジアムで取れて良かった。サポーターの声援が温かくて、ありがたかった」。狙い澄ました移籍１号は、自身ユアスタ初ゴールでもあった。

　昨季、５年間在籍したＧ大阪がＪ２降格。Ｊ１復帰を誓った直後、契約満了を告げられた。「お前が移籍しやすいように」。クラブはそう説明したが、戦力外の現実を受け止めるのは簡単ではなかった。そんな時に声をかけてくれたのが、大学時代は練習生としてトレーニングに参加し、入団を夢見た仙台。手倉森監督からはキャンプなどで会うたび「（いつでも移籍できるように）複数年契約は結ぶなよ」と冗談交じりに“オファー”も受けていた。運命を感じて移籍を即決。仙台サポーターからは「（故郷に）戻って来てくれてありがとう」と感謝された。胸が熱くなった。

　この日は故障者続出のチーム事情から、Ｇ大阪時代以来となるサイドバックでの先発。「５年ぶりくらいかな。意外と楽しかった。最低限のプレーはできた」。右足がつって後半４０分に交代したが、無失点でＤＦとしての役目も果たした。「もうサイドバックをやることはないと思う（笑い）。攻撃的な位置でやれるだろうし、リーグ戦でも狙っていきたい」。まだ１点。暴れ足りない。このゴールは、爆発への号砲だ。【亀山泰宏】