＜Ｊ１：Ｃ大阪１－０広島＞◇第３２節◇２３日◇金鳥スタ

　Ｃ大阪の日本代表ＦＷ柿谷曜一朗（２３）が、逆転Ｖの可能性を残す必殺スルーパスを決めた。広島戦の後半７分、柿谷のパスを元ブラジル代表シンプリシオが決めて勝利。勝ち点を５６に伸ばし、５位から４位に浮上。同６差で首位横浜を追うＣ大阪は残り２戦全勝と上位陣の取りこぼしが絶対条件だが、奇跡の逆転Ｖにわずかな望みを残した。

　Ｃ大阪のエース柿谷が、優勝を争うライバル広島をホームで沈めた。後半７分、ゴール左でＤＦ丸橋からパスを受けると、フェイントを入れ、ニアサイドに走り込んだＭＦシンプリシオに絶妙なスルーパス。決勝点を見届けると両手をたたき、喜びをかみしめた。

　「ずっと集中していた。パスは狙い通り。しっかり（シンプリシオの足元に）入って良かった。勝てたんで何でもいい。代表に行ったとか、時差ぼけがあるとか関係ない。１点を守ってくれた守備陣に感謝したい」

　日本代表の欧州遠征に参加し、１９日のベルギー戦では代表７戦ぶりのゴールを決めたばかり。２１日の帰国からわずか中１日での強行軍だったが、疲れを感じさせることなくフル出場。先制後は前線からの必死の守備で、この１点を守り切った。

　この日の入場者は、１２年５月６日神戸戦で記録した１万６４４６人を抜く、金鳥スタ最多となる１万７４８９人。今やＪリーグ屈指の集客力のある２３歳は、約１カ月前からチケットが売り切れた今季４度目の完売試合で、満員のスタンドを沸かせた。

　会場には日本協会原技術委員長や、イタリア人代理人も視察に訪れていた。センスと技術力の高さを見せつけた柿谷は、試合後は「早く帰って寝たい」と、得意のジョークもさえ渡った。レビークルピ監督は「体力的に厳しかったと思うが、ゴールにつながるアシストをしたし、フィニッシュの意識も高かった」と、２戦連発こそ逃したが３２試合１８得点のエースを絶賛した。

　勝ち点６差の首位横浜が勝ったため、引き分け以下で優勝の可能性が完全消滅していたＣ大阪には貴重な白星だ。次節はホーム最終戦となる３０日鹿島戦（長居）。逆転優勝へはＣ大阪の２戦全勝と上位陣の総崩れを待つしかない。現実的にはＡＣＬ出場権が得られる３位以内へ、あと１歩の４位にまで浮上してきた。

　「（目標は）ずっと変わりない。優勝するだけ。僕らはもう勝たないと無理なんで、残り２試合も勝ち点３をとるだけ。自分たちを信じてやりたい」。開幕前に誓った目標に届く可能性がある限り、柿谷は“奇跡”を最後まであきらめない。【福岡吉央】