＜ＡＣＬ：ブリラム２－２Ｃ大阪＞◇１次リーグＥ組◇２日◇タイ

　Ｃ大阪がアウェーでブリラム（タイ）と引き分け、勝ち点を５に伸ばし、決勝トーナメント進出に望みをつないだ。ウルグアイ代表ＦＷフォルランが蓄積疲労で不在の中、日本代表入りが期待されるＤＦ山下達也（２６）が、灼熱（しゃくねつ）の地でセットプレーから頭で２得点。敗色濃厚だったチームを救った。

　高温多湿な敵地でチームを救ったのはＤＦ山下だった。０－２で迎えた後半２０分、ＣＫをたたき込むと、終了間際の後半４４分にはＦＫに飛び込み、土壇場で同点のゴール。気温３６度、湿度４２％（試合開始時）という過酷な環境の中、敗色濃厚だった試合を執念でドローに持ち込んだ。

　「相手のマークはルーズ。やるしかないと思っていた」。敗れれば決勝トーナメント進出に黄信号の灯っていたチームを救った男を、ポポビッチ監督も「魂のこもったプレーを見せてくれた。山下がチームにパワーを与えてくれた」とたたえた。

　Ｕ－１９日本代表歴こそあるが、Ｊ１で定位置をつかんだのは昨年が初めてという遅咲きの２６歳。昨年末、Ｊリーグ優秀選手賞に輝き、今ではザックジャパン入り待望論もある。対人に強く、警告を受けることが少ないセンターバック。セットプレーでは打点の高いヘディングも大きな武器だ。日本代表ＤＦ吉田が負傷している今、日本代表に招集されてもおかしくない逸材だ。

　アジアを相手にリベンジの思いも強かった。３月１１日の山東魯能戦で、元ブラジル代表ＦＷワグネルラブを抑えることができず、ホームでまさかの敗戦。悔しさで眠れない一夜を過ごした。Ｕ－１９日本代表歴こそあるが、ＡＣＬでアジアを相手に戦うのは今年が初めて。「もう負けられない」。そんな思いを窮地で爆発させた。

　順位こそ３位のままだが、これで残り２戦に決勝トーナメント進出の望みをつないだ。次節はヤンマーでの浦項（韓国）戦。「ホームらしい戦いを見せたい」。ＭＦ扇原、ＤＦカチャルが累積警告で出場停止となるが、力強さを見せた山下が、今度は１次リーグ突破王手へとチーム導く。