＜Ｊ１：仙台１－０広島＞◇第１４節◇１８日◇ユアスタ

　仙台がホームで広島を破り、１２年３月以来の４連勝を飾った。前半１６分にＦＷ赤嶺真吾（３０）が決めた１点を、ＧＫ関憲太郎（２８）を中心に守りきった。リーグ戦中断前最後の試合を制して５月は全勝。暫定１１位まで浮上した。

　ベガルタの新旧守護神対決を制したのは関だった。後半だけでシュート１１本を打たれながら、抜群のポジショニングと鋭い反応で好セーブを連発。今季広島に移籍したＧＫ林を破っての勝利にも「僕じゃなくて、みんなしんどそうだったので感謝しています」。謙虚な姿勢を崩すことなく、ホッとした表情を浮かべた。

　異様な雰囲気に奮い立った。仙台に戻ってきた林に、強烈なブーイングが浴びせられた。関は「あらためて卓人さんは偉大な存在だったんだと思った」。昨季まで越えられなかった大きな壁。序盤に林が１歩も動けない見事な先制点を奪ってくれた仲間のためにも、守りきるしかなかった。

　出場機会に恵まれない中で磨き続けたのが「予測力」だった。Ｊ２を含めても最も身長の低い１７７センチのＧＫは「上背がないので、考えながらやらないと通用しない」と練習に励んできた。この日も再三のクロスに対して「中央に何人いるか把握していた」と冷静に対応。高萩と柏に許した決定的なシュートは、いずれもキャッチしてみせた。

　周囲も成長を実感している。主将のＤＦ角田は「判断が間違ってないし、４連勝は憲太郎の力が大きい」とたたえた。２試合連続の完封勝利に、サポーターからは「憲太郎、ボンバイエ」コールが鳴りやまなかった。昨季まで林の応援歌だったことはわかっている。「うれしいけど、まだまだ未熟者なので。もっと応援してもらえるように頑張る」。Ｊ１初出場の開幕戦からわずか１４試合。絶大な信頼を得た新守護神は進化を続けていく。【鹿野雄太】