日本代表主将のフランクフルトＭＦ長谷部誠（３３）がダルムシュタット戦で、先制点となるＰＫを決めて２－０の勝利に貢献した。今季初得点。リーグ戦でＰＫキッカーを務めたのは初めてで、チーム内の信頼の高さをうかがわせた。チームは３位を維持するとともに、長谷部はブンデスリーガ通算２３１試合目に。奥寺康彦氏が持つ同リーグ日本選手最多出場（２３４試合）の更新まであと４試合に迫った。

　長谷部が攻守にチームを引っ張った。ボランチとして的確にピンチの芽を摘み、攻撃に転じるとパスで味方を操った。そんな本来の持ち味に加え、０－０で迎えた後半２９分にはＰＫのキッカーに。初の大役に「緊張した」そうだが「強い気持ちを持って蹴るのが、決まるコツ」。ＧＫの逆を突いてゴール右隅に決めた。

　今季初ゴール。昨年４月３０日、同じダルムシュタット戦以来となるフランクフルトでの２点目、ブンデスリーガ通算７点目だった。今季はＦＷマイヤーがＰＫキッカーを務めたが、昨年末までに２回失敗。リーグ再開に合わせ、コバチ監督が３週間前に長谷部に交代させたという。技術や経験に加え、精神的支柱としての信頼感の証しだ。波に乗ったチームは９分後に加点。勝ち点３をものにし、３位を守った。この活躍で長谷部はドイツの専門誌キッカーから「今節のベストイレブン」にも選ばれた。

　順調なら２５日のヘルタ戦で奥寺氏の出場記録に並び、３月５日のフライブルク戦で新記録の金字塔を打ち立てる。０８年２月にウォルフスブルクでデビューしてから１０シーズン目。日本人ながらブンデスでもベテランの仲間入りだ。

　今季は本職のボランチだけでなく、センターバックを任されることがあるのも、コバチ監督に戦術理解度の高さを買われてのもの。「与えられている役割は重要なもの。やりがいを感じるし、信頼に応えないといけないという責任感もある」と長谷部は風格さえ漂わせる。クラブでの充実は、日本代表にも好影響をもたらしそうだ。