＜プレミアリーグ：マンチェスターＵ２－０ウェストブロミッジ＞◇２９日◇マンチェスター

　マンチェスターＵの日本代表ＭＦ香川真司（２３）が元気な姿でピッチに戻ってきた。ホームで行われたウェストブロミッジ戦にトップ下としてスタメン出場。後半２１分までプレーした。１０月２３日の欧州チャンピオンズリーグ・ブラガ（ポルトガル）戦で左膝を負傷。約２カ月間で１５試合を欠場したが、地道なリハビリによって復活した。

　左膝痛から戦列復帰した香川が、いきなり活躍した。背番２６はスタメンに名を連ね、精力的に動き回った。前半９分には先制点のきっかけを作った。左ＭＦヤングが香川とのワンツーで抜け出し、ゴール左から強烈なシュート。これが相手選手に当たって、先制点となった。香川はヤングとがっちり抱き合った。

　香川はその後も攻撃ではＤＦの裏へ走り込む得意の動きを狙い、守備でも低い位置にまで戻ってきた。左膝にサポーターは巻いているものの、不安を感じさせない姿を見せ、後半２１分にファンペルシーと交代した。

　ファーガソン監督の突然の先発起用に応えた。前日会見の様子を報じたマンＵ公式サイトですら、「ベンチ入りする可能性はある」と記したにとどまった。練習でもスタメンチームの一員には名を連ねていなかっただけに、いきなりの先発を予想していた地元メディアは皆無だった。

　香川のスタメン出場は、前半４５分しかプレーできずに負傷交代した、忌まわしいＣＬブラガ戦以来、今季８戦目。香川はマンＵに移籍してから、フル出場すら開幕戦の１試合だけ。思うような成績を残せていない日本代表ＭＦにとって、後半戦へ勢いのつく一戦だった。

　これまでもケガを乗り越えて大きくなってきた。Ｃ大阪からドルトムントへ移籍した初年度の１１年１月。代表の一員として臨んだアジア杯準決勝韓国戦で、右第５中足骨を骨折した。当時もドルトムントでリーグ戦１６試合を欠場した。それでも焦る気持ちを抑えながら、ケガを完治させることを優先させた。復帰を急がず、じっくりとリハビリをしたことが、本格的にピッチに戻ったドイツ２年目に３１試合１３ゴールとクラブの連覇という結果に表れた。

　首位を走るマンＵだが、不安要素がないわけではない。エースのＦＷルーニーは練習中に膝の裏を痛めて２～３週間の離脱。オランダ代表ＦＷファンペルシーも、２戦前のスウォンジー戦で相手ＤＦのクリアしたボールが至近距離から頭部を直撃。この日のウェストブロミッジ戦は先発を外れた。復活した香川にかかる期待は大きい。

　◆左膝負傷

　１０月２３日のＣＬブラガ戦の試合中に負傷。１度ピッチ外に出て治療しプレー。だが痛みに耐えられず途中交代した。試合後の検査で左膝内側靱帯（じんたい）損傷、全治３～４週間と診断された。

　◆代表に招集されず

　１０月３０日に日本協会はＷ杯アジア最終予選オマーン戦（１１月１４日）への招集を断念した。

　◆復帰遅れ

　４週間ほどで復帰の見通しだったが、１１月１９日の会見でファーガソン監督が「さらにあと４週間かかる」と明言。大幅に復帰が遅れた。

　◆練習再開

　１２月４日の練習からランニングを再開。

　◆ピッチに登場

　１２月２６日、試合前練習に参加。ベンチ入りはしなかったが、ボールを使った練習や４０メートルダッシュを行うなど順調な回復ぶり。