松永大介（２０＝東洋大）が、自己新の１時間１８分５３秒で優勝して初の五輪を決めた。最終選考会で独歩のまま押し切りゴール。日本陸連の派遣設定記録１時間２０分１２秒を突破しての優勝で代表に内定した。代表３枠は２月の日本選手権を制した高橋英輝（２３＝富士通）と松永が内定。最後の１枠はベテランの藤沢勇（２８＝ＡＬＳＯＫ）が有力となった。

　最後までフォームが乱れなかった。松永は２位西塔に５１秒差をつけて独歩で優勝。右手を振り上げると泣いた。「ラスト１キロから泣きそうで。涙をこらえられなかった」。２月の日本選手権はラスト５００メートルで歩型違反により失格。「競歩をやめたいと思った。この１カ月は不安だった」というどん底から立て直した。自己記録を１５秒更新する日本歴代４位の好タイムを出して「リオで金メダルを目指して頑張りたい」。

　失格を糧にしてきた。横浜高２年の高校総体（岩手）５０００メートル。２０００メートル付近で後続に左足のかかとを踏まれて靴が脱げた。「取りに戻ろうかと思ったけど、決勝だったので」と靴下のままレースを続行。高校時代の恩師、田下正則教諭（５２）は「４０度近い気温でトラックもやけていた」。残り３０００メートルで“火渡り”のような苦行に耐えてトップでゴール。しかし直後にロス・オブ・コンタクト（両足が同時に空中に浮く反則）もあって失格となり、号泣した。足の裏は水ぶくれで、包帯でぐるぐる巻きになった。それでも「負けず嫌いなんです」と精進し、１４年世界ジュニア選手権で日本人初の金もつかんだ。

　世界記録保持者の鈴木雄介が不在の中で、大学３年生の２０歳がリオ切符を手にした。東洋大には１学年下に男子１００メートルの桐生がいる。「桐生よりも先に決めて、これでドヤ顔ができます」。ももいろクローバーＺの高城れに（２２）が好きという今どきの２０歳は、東京五輪での活躍も期待できる逸材だ。【益田一弘】

　◆松永大介（まつなが・だいすけ）１９９５年（平７）３月２４日、横浜市生まれ。横浜高１年で競歩を始めて東洋大に進学。１４年世界ジュニア選手権１万メートルで優勝（同選手権で日本人初の金メダル）し、日本陸連の新人賞を受賞。昨年のユニバーシアード男子２０キロ競歩は銅メダル。１７４センチ、６１キロ。

　◆選考過程　男子２０キロはすべての選考会が終了した。２月の日本選手権で優勝した高橋と松永が内定。残り１枠は２月の同選手権２位の藤沢（１時間１８分４５秒）とこの日２位の西塔（１時間１９分４４秒）が争う。日本陸連の今村競歩部長は「２つの選考レースを見比べてもらえれば」と話しており、タイムが１分近く速い藤沢が選ばれる見通し。代表は４月１８日に原案策定委員会が開かれ、翌１９日に発表される。