３６歳の稲田法子（セントラルスポーツ）が、０４年大会以来、１１年ぶり日本選手権優勝を果たした。女子５０メートル背泳ぎを２８秒３６で制覇。世界選手権の派遣標準記録は破れなかったが「覚えていないくらい久々」に表彰台の真ん中に立ち、「子どもでもおかしくない」１３歳の３位酒井らと笑顔をみせた。

　９２年バルセロナ五輪で平泳ぎの岩崎恭子らと「中２トリオ」と注目された。００年シドニー五輪１００メートル背泳ぎで５位となり、０４年アテネ五輪後に２６歳で引退。しかし、コーチ留学した米国で再び水泳の魅力にとりつかれ、１０年に復帰した。１２年ロンドン五輪は日本選手権１００メートル背泳ぎ３位で出場を逃し「あと１年と思ってやっていたら、リオが来年になった」と笑う。

　米フェニックスで子どもに水泳を教えながら「あまりガツガツしない練習」で現役を続ける。今大会前１カ月間は、オーストラリア・パース近郊の海でトレーニング。「ボディーサーフィンしたり、波からエネルギーをもらってスピードに慣れた」。リオデジャネイロ五輪の時は誕生日が過ぎて３８歳。それでも「この年でまだタイムが出るし、勝てる。それが水泳の楽しいところ」と話していた。【荻島弘一】