強豪国を破って、１０月にリオデジャネイロ・パラリンピックの切符をつかむ。

　日本、英国、デンマーク、ニュージーランドの４カ国４６選手らが見守る中、地元千葉県出身の羽賀理之（３１）が高々と右手をあげた。

　「我々選手一同はスポーツマンシップにのっとり、正々堂々プレーすることを誓います」。同じく、英語でも宣誓し、最後に自身の名前の「ＭＡＳＡ」と少し照れて言うと、会場の雰囲気が一気に和んだ。

　千葉市の熊谷俊人市長（３７）は「千葉市は２０年の東京五輪・パラリンピックに向けて、車いす競技に力を入れています。本大会が国内で開催されるウィルチェアーラグビーの最高峰の大会で、市民としても世界のトッププレーを間近で観戦でき、楽しみです」とあいさつした。

　これまで一部の自治体から、同競技を行う際に「体育館の床に傷が付く」との理由で利用を断られていたことがあったが、千葉市は昨年、同所に床の保護を目的に使う樹脂タイルを約２０００万円かけて購入。県も東京五輪に向けた基本方針を公表し、「キャンプ地誘致への受け入れ体制の整備」を掲げている。

　日本代表は１２年のロンドンパラリンピックで４位に入り、現在の世界ランキングは４位。今年１０月には、リオ大会の出場権を争う「アジアオセアニアゾーン選手権」が同所で開催され、今大会には、世界ランキング５位の英国、６位デンマーク、８位ニュージーランドの強豪国を招き、全勝して１０月の大会を迎えたい考えがある。

　ウィルチェアーラグビーは１９７７年にカナダで考案され、欧米で広く普及した。国内では９７年から始まり、全国で９チームある。四肢に障害がある選手が１チーム４人で、バスケットボールのコートを利用する。バレーボールを改良したボールを持った選手が、車いすで相手側のゴールラインを突破すると得点になる。タックルも認められており、その激しさから欧米では「マーダーボール（殺人球技）」とも呼ばれている。

　同大会は２４日まで行われる。