元プロ野球選手が障がい者スポーツに挑戦している。

　元横浜ベイスターズ（現・横浜ＤｅＮＡベイスターズ）投手の吉原道臣氏（３４）が１２日、神戸市の王子スポーツセンターで行われた「日本シッティングバレーボール選手権」に出場した。

　尻を床につきながら現役時代をほうふつとさせる直球ならぬ、強烈なサーブを連発した。ミスが続いた場面では「集中！　集中！！」と声を張った。吉原氏は「野球も同じで、凡ミスが続いた時の集中力が大切。勝負ごとになるとつい本気になっちゃいますね」と笑みを見せた。

　０６年にドラフト６巡目で横浜に入団。１４０キロ後半の直球とフォークを武器に“暫定大魔神”の愛称で親しまれ、１０年に現役引退した。昨年１０月にＯＡ機器販売のオフィス２４に入社し、今年６月に営業から広報室兼人事総務部に異動した。同社が日本シッティングバレーボール協会とスポンサー契約を結んでいたこともあり、現在は同競技の普及に尽力している。

　一方で、同社チームの責任者としても活動し、月１回は一般人も参加できる教室を開催している。「前後の移動や座ってのプレーは難しいけど、チームスポーツは楽しい。まずは、この競技を多くの人に知ってもらい、興味を持ってもらいたい。障がい者支援の１つとして、少しでも力になりたいです」。

　この日は予選リーグが行われ、同社は１勝（不戦勝）１敗だった。今年６月にチームを結成し、いまだに未勝利。チームの目標は「早く勝ち星を挙げること」で、吉原氏は「野球もシッティングバレーも奥が深い」とうなずいた。

　シッティングバレーボールは６人が座ったままでプレーする。パラリンピックでは男子が８０年、女子が０４年に正式種目になった。１２年ロンドン大会では女子が７位入賞した。

　同大会は、男子１７チーム、女子１１チームが出場。健常者も参加でき、多くのチームが障がい者と健常者の混合チームだった。１３日に決勝トーナメントが行われる。