パナソニックが劇的な逆転劇で、７年ぶり７度目の社会人王者に輝いた。連覇を狙った富士通に第４Ｑ９分まで１１点リードされたが、エースＱＢ高田鉄男（３４）が残り５分余りで２本のＴＤパスを通し逆転。今季限りの引退を決意している高田は史上３人目の２度目の大会ＭＶＰに選ばれた。４度目の日本一を懸け、来年１月３日のライスボウル（東京ドーム）で学生王者の立命大と激突する。

　競技人生の土壇場で、集中力が最大に高まった。「苦しい展開を想定してたんで。最後まであきらめずやろうと、みんなで決めてました」。そう振り返ったのはパナソニックのエースＱＢ高田だ。大黒柱が、劇的なドラマの主役になった。

　残り５分余りになった第４Ｑ。富士通との差は１１点。ＬＢ松永のインターセプトでつかんだチャンスを逃さない。ＷＲ頓花へ４２ヤードのＴＤパスを決めた。２点コンバージョンには失敗したが、まだあきらめない。差は、あと５点。再び攻め込み、敵陣１５ヤードからＷＲ小山へＴＤパスを通した。残り１分１１秒での逆転劇。再び２点コンバージョンに挑み、自らエンドゾーンに走り込むと、勝利を確信した高田は両腕を突き上げた。

　高校、大学で頂点に立ち、社会人でもライスボウルを制した「日本のエース」。だが、３４歳になる今季は大きな節目を迎えていた。「結構やったし、キリがないから」と、４６歳のＤＬ脇坂とともに本年度限りで現役から退く決断をした。負ければ即引退の大一番。だからこそ「楽しめた」と高田。重圧が掛かる状況でも、笑みを浮かべた。そんな姿に、２４歳の頓花は「ＷＲみんな（高田）鉄男さんを勝たせたいと思っていた。鉄男さんを男にする、日本一にすると」。エースのもとでチームがまとまり、７年ぶりに強いパナソニックが戻ってきた。

　次の照準は、立命大と対決する来年１月３日のライスボウル。ラストマッチが母校との決戦となる高田は「うれしいのひと言です」とニヤリ。０７年度以来８年ぶりの日本一へ。エースを中心に、もう１度力を合わせる。【木村有三】

　◆高田鉄男（たかた・てつお）１９８１年（昭５６）９月１８日、大阪市生まれ。小学校から少年アメフットのチェスナットを始め、大産大付３年時にＱＢで高校日本一。立命大では３、４年時にミルズ杯（年間最優秀選手）を獲得し、２年連続ライスボウル優勝に貢献。０５年松下電工（現パナソニック）に入社し、０７年度に日本一に導く。０７、１１、１５年世界選手権日本代表。１８０センチ、８５キロ。

　◆パナソニック・インパルス　７４年に松下電工インパルスとして創部。９０年に初の社会人王者となる。９４年度にはライスボウルを初制覇し初の日本一に。ライスボウルは０４、０７年度と３度優勝。０８年からパナソニック電工、１１年から現名称に変更。グラウンド所在地は大阪・門真市。

　◆ジャパンＸボウル　アメリカンフットボールの社会人王者決定戦。８７年の第１回大会は横浜スタジアムで開催。翌年からは東京ドームで行われ「東京スーパーボウル」と呼ばれた。０３年から現在の呼称となり、０４年は初の関西開催。以降東西で隔年開催も、０９年から再び東京ドームに。