ミラーが相手エースを止める。男子プロバスケットボールＢリーグのレバンガ北海道は７日、次節名古屋Ｄ戦（９、１０日、札幌・北海きたえーる）に向けた練習を報道陣に公開した。４連敗中のチームのなかで、得点、リバウンドともチームＮＯ・１の外国人ダニエル・ミラー（２５）がキーマン。リーグ６位の大砲ジャスティン・バーレル（２９）封じと、チームの連敗ストップを誓った。右ふくらはぎの肉離れから前節で復帰した西川貴之（２４）は復調をアピール。この日、日本代表候補の重点強化選手にも選ばれた。

　ミラーが、１戦ごとに調子を上げている。前節のアウェー川崎２連戦では、２試合連続で２ケタ得点＆２ケタリバウンド（ダブルダブル）を記録した。ここ６戦でダブルダブル４回。まさに攻守の軸になっている。「もっとチームに貢献できると感じる」と、２１１センチの頼れる助っ人は言った。

　９、１０日に行われる西地区２位の名古屋Ｄ戦も、勝利のキーマンとなる。水野宏太監督（３４）は「（相手エースの）バーレルを止めるには、ミラーの活躍が必要」と期待する。相手より７センチ高い身長を生かして得点ランクリーグ６位のシュートをブロックショットで封じ、スコアでも上回れば勝機が生まれる。

　合流から３カ月あまりが過ぎ、持ち前の明るさでチームに溶け込んだ。来日直後に食べたしゃぶしゃぶは今もお気に入りだが、最近はスキヤキがレパートリーに加わった。青島心（３３）に借りたバリカンで丸刈りにし「これで（空気抵抗が減り）速く走れるはずだ」と笑わせる。途中加入したジャマール・ソープ（３２）とも同じマンション内で積極的にコミュニケーション。「彼（ソープ）はファニー（面白い）」と笑った。

　左目の下には、痛々しい傷痕が残る。前節の川崎戦終盤で、相手の指があたり、大出血した。「（ファウルの）笛はならなかったけどね」。のどから出そうなクレームを胸におさめ、最後まで走り続けた。「Ｂリーグは思っていたよりも激しい、厳しいリーグだった。しかし、これからはもう少しコンスタントにパフォーマンスを出せるはずだよ」。あくまで貪欲に、ミラーがチームの浮上を誓った。【中島洋尚】