１９日まで韓国・江陵で開催されたフィギュアスケートの４大陸選手権で男子シングルの上位者がみせた熾烈（しれつ）な争いは、想像を絶するものだった。「異次元」「新時代」。キャッチフレーズはさまざまでも、４回転ジャンプの急速な進歩は、見る者だけでなく、競技者にとっても、予測をどんどんと超えていく。

　フリーで４回転４本を自身初成功させた羽生結弦（２２＝ＡＮＡ）が、「４回転を跳ぶか跳ばないかは個性」と見解を述べていたのは１５年ＮＨＫ杯のこと。ショートプログラム（ＳＰ）での４回転の本数をトーループとサルコーの２つにした大会で、当時は２種類の４回転を跳ぶことが最高レベル。その先駆的存在として必要性について質問を受けた。「トリプルアクセルをきちんと決めて加点、完成度を高めるのも１つ」と、決して４回転だけが勝負の境目ではないと見ていた。

　それからわずか１年半。４大陸選手権ではフリーで４回転５本という驚異的なレベルで優勝したネーサン・チェン（１７＝米国）を始め、上位は３種類以上の４回転を携えていた。もはや４回転以外の完成度を高めて、１つのプログラムをパッケージとして高得点に結びつける時代ではなくなった。２種類の４回転は最低限で、３種類以上がないと勝負できない。

　データ面でもそれを裏付ける。出場選手の４回転の平均本数（認定されたものを算出）を見ると、明らかな底上げが見て取れる。１４年ソチ五輪ではＳＰが０・５９本、フリーが０・９６本。１５年世界選手権ではＳＰ０・５０本、フリー０・７９本とむしろ下降したにもかかわらず、その１年後の１６年世界選手権ではＳＰ１・００本、フリー１・２１本とともに１本以上となる。昨年末の１６年ＧＰファイナルではＳＰ１・５０本、フリー２・６６本と跳ね上がる。ＧＰシリーズの上位６人で争うゆえに必然的に平均値も上がるが、おそらく３月の世界選手権でも増加傾向に拍車が掛かるだろう。

　そもそも、４回転の成功者には「１０年周期」の法則があった。ＩＳＵの承認条件を満たした大会での成功は、トーループは８８年世界選手権のブラウニング（米国）、サルコーは９８年ジュニアＧＰファイナルのゲーベル（米国）、ルッツは１１年コロラドスプリングズ選手権のムロズ（米国）と続いた。その間はおよそ１０年だったのだが、ここにも一気の進歩が訪れる。１６年４月に宇野昌磨がフリップを成功させて法則を揺るがすと、羽生は同年１０月にループを成功させた。そして、その成功者は単独の開拓者ではなく、あとに続く若者たちを従えた。その筆頭がチェンだった。

　「僕には追うべきものがたくさんあって、もっとレベルアップできるんだって感じる試合だった」。４大陸選手権でチェンに敗れ銀メダルに終わったが、羽生は穏やかな笑みで試合を振り返った。その言葉はむしろ、これまでは羽生以外の選手のものだっただろう。ソチ五輪の金メダリストが４回転の「壁」を壊し続けてきたからこそ、１人の突破者の跡に可能性は生まれた。平昌五輪まで残りは１年。どこまで４回転の地平は広がっていくだろうか。【阿部健吾、高場泉穂】