＜バドミントン：ヨネックス・オープン・ジャパン＞◇５日目◇２６日◇東京体育館
北京五輪４位の末綱聡子（２８＝ＮＥＣ・ＳＫＹ）前田美順（２３＝同）の「スエマエ」ペアが、準決勝で世界ランク６位の金■貞、河貞恩（ともに韓国）組に２－１で逆転勝ちして決勝進出を決めた。同大会のファイナル進出は、９０年の森久子、陣内貴美子組以来１９年ぶり２度目の快挙。女子シングルスの広瀬栄理子（２４＝三洋電機）は、昨年の覇者である王儀涵（中国）に１－２で逆転負けを喫した。
相手チームの打ち返したシャトルがアウトになった瞬間、まるで優勝したかのように末綱は両手を突き上げ、前田は観客席に頭を下げながら手を振った。準々決勝までストレート勝ちしてきた韓国ペアを、底無しのスタミナで撃破し、日本勢として１９年ぶりのファイナル進出。３５分で勝負を決めた前日の準々決勝とは打って変わり、１時間１５分にも及ぶ長いラリーの応酬だった。
「最終ゲーム中は、絶対、表彰台に立つことだけ考えてました」と前田。競り合いだった第１、２ゲームとは違い、５－４からの９連続得点で、一気に流れをつかんだ。所属チームの今井彰宏監督は、勝因に年明けに右ひざを手術した末綱の「けがの功名」を挙げた。末綱に合わせて２人は合宿や海外遠征を控え、基礎練習を重ねた。そのため３月まではほとんど大会に出ていないが、そこで１時間半近い試合でもバテない驚異の体力を培った。
体調が万全ではないながら、精神的な強さを発揮した末綱は「北京五輪の時よりも相手を見る余裕が持てました」と振り返った。最高峰であるスーパーシリーズの大会で決勝に進出するのは、昨年のインドネシアＯＰに続いて２度目だが優勝は未経験。オグシオの解散も重圧には感じない。前田は「あと１試合。倒れてもいいので必死に動きます」と誓った。※■は日へんに文
