＜競泳：日本選手権＞◇最終日◇１８日◇東京辰巳国際水泳場

　五輪２大会連続２冠の北島康介（２７＝日本コカ・コーラ）が、復活への手応えをつかんだ。男子１００メートル平泳ぎ決勝は５９秒９１の２位となり、出場した日本選手権では９９年以来の無冠に終わった。しかし、０８年６月のジャパンオープン決勝で５９秒４４を出して以来の国内レースで５９秒台をマーク。日本代表復帰は確実で、本人も「よくここまで戻れた」と話した。立石諒（２０）が５９秒８４で２連覇し、５０、２００メートルと合わせて３冠を達成した。

　結果だけを見れば無冠に終わった。しかし、ようやく北島に笑顔が戻った。「勝つとか負けるとかは関係なかった。いかに自分の泳ぎができるかだった。だから負けても満足」と胸を張った。約２年ぶりの国内レース復帰戦で５９秒台を出した。優勝した立石とは０秒０７というタッチの差。今の北島にとっては優勝との差はなかった。

　１３日の５０メートル予選で日本新をマークした時のように、ピッチ泳法でリズムを刻んだ。前日の準決勝よりストローク数は、合計で３かき多かった。前半の５０メートルを立石に０秒１２の差をつけてトップで折り返した。残り１０メートルでやや失速。立石に逆転されたが「後半失速するのは分かっていた。でも前半から（飛ばして）行かないと５９秒台は出なかった」。計算済みの２位だった。

　５０メートル決勝でもタッチの差で立石に敗れた。２００メートル決勝では自己ベストから約５秒も遅れて４位。１００メートルも予選、準決勝とトップ通過ながら、内容には不満足だった。それだけに「よく５９秒台で泳いだよ。ここまでよく立て直したよ。よくここまで戻してこられたと思う」と満足げだった。

　スランプ脱出は無欲が鍵だった。前日、平井伯昌代表ヘッドコーチから「あまり考えすぎるな」と言われた。北京五輪当時の泳ぎを早く取り戻そうと、フォームなどの形にとらわれた。「少し無理やり感があった。アップ（練習）の時に昨日よりいい泳ぎができた。だから何も考えずに（決勝で）泳ごうと思った」。それが好結果につながった。

　２位とはいえ、５９秒９６の派遣標準記録１を突破した。上野広治水連競泳委員長も「標準を切っているし、（代表は）間違いないでしょう」と、パンパシフィック選手権（８月、米国）での代表復帰に太鼓判。「少しでも多くの国際大会に出て、海外の選手と戦って、今回のドキドキ、ハラハラ感をまた味わってみたい」。北島の１２年ロンドン五輪への第１歩が、ようやく始まった。【吉松忠弘】