＜競泳：日本選手権＞◇５日目◇６日◇東京辰巳国際水泳場

　男子平泳ぎの北島康介（２９＝日本コカ・コーラ）が、１００メートルに続き２００メートルでも好記録で五輪出場を勝ち取った。決勝で立石諒（２２＝ＮＥＣグリーン）との一騎打ちを制し、２分８秒００で優勝。高速水着が禁止された１０年以降の世界最速記録だった。ロンドン五輪で同一種目の３大会連続２冠となれば、１９０８年、陸上男子のレイ・ユーリー（米国）以来、１０４年ぶり２人目。生きる伝説が、夢の大記録に向かって突き進む。

　北島らしい大逃げの一手を打った。５０メートルを２８秒６９で突っ込むと、１００メートルを１分１秒１１、１５０メートルを１分３４秒１５で通過。３日の１００メートルに続く日本記録（２分７秒５１）の更新が期待された。だが残り１５メートルから伸びず、０秒４９届かない。それでも２分８秒００。高速水着が禁止された１０年以降では世界最速記録。ゴール直後のインタビューでは息をはずませ「何も言えねーっ！」。会場がドッと沸いた。

　北島

　必死でしたよ。ああいうレースが自分の持ち味だし、スタイル。まだできることを見せられた。去年の世界選手権（２００メートル銀メダル）とは違った、成長した姿を見せられた。

　２０代半ばまではガンガン泳いだ。だが９月で３０歳。故障につながる過度な練習はもうしない。１月に２週間、３月に１週間と２度、国立スポーツ科学センターの小泉トレーナーをロスまで呼び寄せ、ハンマー投げの室伏が取り入れるような体幹トレーニングに励んだ。腰、肋骨（ろっこつ）回りの大きな筋肉に頼るのではなく、おなか回りの細かな筋肉まで使えるように意識し、効率よく力を発揮できるようになった。

　加えて今回、南カリフォルニア大のサロ・コーチが緊急来日し、直接指導に当たる。愛弟子の力強いレースに同コーチは「彼は英語が向上した。昨年までは私の言うことを理解できなかったが、今年は分かる」。盤石の環境が整い、心身ともに充実の時を迎える。

　４回目の五輪は大きな記録がかかる。同一種目の３大会連続２冠となれば、１０４年ぶり２人目の偉業だ。世界選手権を制した１００メートルのダーレオーエン、２００メートルのジュルタが壁になるが、日本代表・平井ヘッドコーチは「初日から始まる１００での金がカギ。デーブ（サロ・コーチ）のところで１００に勝つトレーニングをしている。自信持って臨めば達成できる」。

　北島は「（２冠は）決して簡単なことじゃないけど、取りたいという気持ちは強くなった。まだ記録は伸びているので進化した姿を夏に見せたい」と宣言。最高の結果で選考会を終えた。さぁ次は夢のロンドンが待っている。【佐藤隆志】

　◆北島康介（きたじま・こうすけ）１９８２年（昭５７）９月２２日、東京都生まれ。本郷高－日体大－日本コカ・コーラ。１７７センチ、７２キロ。

　◆五輪３大会連続２冠

　同一種目の３大会連続金メダルは過去に２４人いるが、３大会連続２冠は１００年以上前に米国陸上男子のレイ・ユーリーが記録したのが唯一。ユーリーは１９００年パリ大会で立ち幅跳びと立ち高跳びに優勝。０４年セントルイス大会を経て、０８年ロンドン大会で３大会連続「立ち跳躍２冠」を達成。ちなみに立ち跳躍種目は１９１２年を最後に、現在は行われていない。競泳では００年シドニー大会でアレクサンドル・ポポフ（ロシア）が３大会連続２冠に挑戦。５０メートル自由形は６位、１００メートル自由形は２位に終わった。