＜テニス：ウインブルドン選手権＞◇第８日◇１日◇ロンドン・オールイングランド・クラブ◇男子シングルス４回戦

　世界１２位の錦織圭（２４＝日清食品）が、聖地で８強入りを逃した。同９位のラオニッチ（カナダ）に６－４、１－６、６－７、３－６で敗れ、戦後では９５年の松岡修造以来、日本男子大会史上２人目のベスト８進出はならなかった。４大大会通算勝利も３１勝で、佐藤次郎の持つ最多勝にあと１勝足りなかった。

　勝負への執念で、錦織が敗れた。好リターンを連発しても、屈することなくサーブを打ち込むラオニッチの前に、さすがの錦織も４セットで力尽きた。最後は相手のボレーが、３番コートの芝の上を駆け抜け、今年の聖地の挑戦は１６強で幕を閉じた。

　第１セットを奪ったが、第２セットの判定が流れを変えた。第２ゲームの３０オール。ラオニッチのバックがアウトのジャッジが、ビデオ判定で覆った。やり直しにならず、そのまま相手のポイントで、錦織はそのままゲームを失った。そこで相手が息を吹き返した。

　ラオニッチは、今大会、３試合で１度のサービスゲームも落としていなかった。その相手に、第１ゲームでサービスゲームをいきなり破った。好ダッシュに見えたが、最後までラオニッチのサーブは衰えず。３５本のエースを食らい、錦織は沈んだ。

　３回戦では、３日がかりの死闘を制した。大会は中日の日曜が休養日。２８日の土曜に日没順延となり、２９日の中日を挟み、３０日に再開。約４２時間も集中力を持続するのは「初めての経験。精神的に本当に疲れた」。しかし、３、４回戦が連戦になり、気持ちを切り替える余裕もなかった。

　敗れたが、２年連続３回戦敗退の壁は、今年の１６強入りで乗り越えた。「やっと壁を破ることが出来た」。６月９日に始まった前哨戦のドイツ・ハレ大会から４週間目。芝生での試合も十分にこなせ「戦っていける自信がついた」。心配された左股関節やふくらはぎの痛みも再発していない。

　０２年、松江市立乃木小の卒業文集に「ぼくの夢」を書いた。「夢は世界チャンピオンになることです」。テニス界の世界チャンピオンは、聖地での優勝にほかならない。今年は夢は成就しなかったが、また１歩、間違いなく夢の実現に向け歩み出した。【吉松忠弘】