＜ラグビー：トップリーグ：東芝３９－２６パナソニック＞◇２２日◇東京・秩父宮ラグビー場◇第１ステージＡ組

　５季ぶりの優勝を狙う東芝が、開幕戦を制した。昨季のリーグ覇者に先制を許したが、２つのトライなどで前半を１７－１６で折り返した。後半も豊富な運動量で３トライを重ねて勝ち点５とした。

　東芝が我慢比べに勝った。前半１１分で０－１０と追いかける展開になったが、慌てなかった。ゲーム主将を務めたＷＴＢ大島は「まず３点をとって、そこからもう１度攻めるイメージを全員が共有できた」と言う。前半１５分にはＳＨ小川のＰＧで３点を返し、その４分後には大島がチーム初トライ。前半を１点リードで折り返すと、後半は、１５分にフランカーのベイツのトライで突き放すなど３トライを重ねた。

　守備でも我慢強さを発揮した。後半は攻め込まれながらしのぎ続けた。ボールを奪っても「意味のないキックはせず、キープした」（大島）と、簡単にボールを渡さなかった。ＦＷ戦でも踏ん張り、ロック大野は「スクラムでプレッシャーをかけられたことがよかった」と笑顔で振り返った。後半に許したトライは終了間際の１つのみだった。

　昨季公式戦ではパナソニックに対し４戦全敗。日本選手権では決勝で敗れるなど、屈辱を味わった。無念を晴らす快勝に冨岡ヘッドコーチは「負けたら優勝はないと思っていた。いいスタートが切れた」と笑顔を見せた。５季ぶりのリーグ制覇に向け、大きな１勝となった。【岡崎悠利】