首位を独走する西武の“山賊打線”が楽天をたたきのめした。先発全員安打の今季最多１６安打を放ち、今季５度目の２ケタ１０得点。３本塁打だけでなく、内野ゴロの間の得点など、硬軟織り交ぜた。３連勝で貯金は今季最多となる１５に増やした。５月５日のこどもの日。背番号５５の秋山翔吾外野手（３０）が、球団タイ記録となる８試合連続マルチ安打で引っ張った。

　　◇　　　◇　　　◇

　今や、秋山の代名詞となった「５５」の背番号。１０年秋のドラフト指名後、球団から提示された時の第一印象は「重いな」だったという。子供の頃は巨人ファン。「やっぱり、５５番は松井（秀喜）さんのイメージが強かった。うれしかったけど、僕はタイプが違う」。戸惑いを持ちつつも、選択肢はなかった。ぞろ目に込められた期待を背に、プロ野球人生をスタートした。

　その後の活躍は記すまでもない。１５年には、プロ野球最高記録となるシーズン２１６安打を放った。ゴジラとは異なる、新たな背番号５５像を確立した。だが「それを判断するのは、ファンや記者の皆さんでしょう。ダメなら、背番号は新しい選手のものになる。５５番と言えば、で思い出してもらえるようにならないと」と隙は見せない。背中の重しは、希代のヒットメーカーの原動力にもなっている。【西武担当＝古川真弥】