Ｗｈｙ　Ｊａｐａｎｅｓｅ　Ｐｅｏｐｌｅ！？　巨人の助っ人右腕テイラー・ヤングマン投手（２８）は来日して約３カ月。日本での生活にもすっかりなじんでいる様子だが、ある悩みを抱えていた。「いきつけのテキサスバーベキュー店が閉店してしまったんだ…。とてもおいしい肉が食べられるのに、日本人の好みには合わなかったのかな…」。

　いきつけの店の名は渋谷「ローアンドスロー」。４メートルを越す特大ドラムを使い、薪を燃やした熱と煙だけで牛肉を十数時間スモークするテキサスバーベキューレストランだ。ヤングマンは同じテキサス州出身で、昨年１１月に結婚した妻ブリタニーさんとともに、３月に東京へ移り住んでから「もう３、４回以上行っているよ」と常連だった。閉店前日の４日も妻とともに“最後の晩餐（ばんさん）”へ。惜しむように舌鼓を打った。

　テキサスバーベキュー効果もあってか、６日現在、イースタン・リーグで６試合に登板し３勝２敗、防御率２・０４と安定した成績を残している。４日の日本ハム戦（ジャイアンツ球場）では先発内海から２番手でバトンを受け、５回１／３を５安打無失点。４月２１日楽天戦に続く白星に「最高の状態ではなかったけれど、味方の守備に助けられた。ランナーを背負ってから粘り強く投げられた」と自身の投球に手応えを示した。

　外国人枠の関係もあり、オープン戦以来、１軍登板はゼロ。それでも「状況を受け入れて、一生懸命頑張るだけだよ」と牙を研ぐ。長いシーズンは、まだ始まったばかり。「日本にはおいしいレストランが多いから、いろいろと探してみるよ」。１９８センチ９５キロと恵まれた体格を支える食が充実すれば、おのずと成績も充実？　するかもしれない。【巨人担当　桑原幹久】