１９１５年（大４）に夏の甲子園の前身である「第１回全国中等学校優勝野球大会」が始まってから今年で１００年。このコーナーでは「甲子園１００年物語〜輝いた東北の男たち〜」と題し、「甲子園」を舞台に生まれたみちのく球児たちのドラマ、秘話などをお届けしていきます。第１弾は大旗にあと１歩まで近づいた準優勝編。その初回は、延長にもつれこんだ第１回大会決勝でサヨナラ失策をした秋田中・信太貞（しだ・さだか）内野手の物語を、息子の信太聡一さん（８１）と孫の誠一さん（５１）に語ってもらいます。
- 第１回大会秋田中の成績
秋田中は、おやじのエラーで負けた−。息子聡一は、中学２年の時に学校で聞かされるまで、その事実を知らなかった。
聡一 先生が教えてくれるわけです。こういう試合があって、最後はファーストのエラーで負けたと。席の後ろから「信太のおやじだ ！ 」と声が上がった。帰って家で報告したら、おやじは何も言わなかった。
１９１５年８月２３日。東北勢最初の優勝のチャンスは“エラー”で逃げていった。１−１で迎えた延長１３回裏、京都二中１死二塁。二塁へ飛んだ小フライを斎藤長治がワンバウンドで処理し、一塁へ投げる。一塁の信太が「お手玉」し、その後すぐにホームへ転送するも、二塁走者のホームインには間に合わなかった。この決勝点を許す失策は、一塁手の信太に記録された。信太は、秋田に帰り、校誌「羽城」にこう寄稿している。
悪戦苦闘十三合、刀折れ矢尽きて我軍万事休して戦の終った瞬間、余は忘れんとして忘れ能はざる光景である。かの燦然たる優勝旗八百円の優勝旗は、彼れ京都二中の手に授けられたのである。吾れらは帰途の電車の内、宿舎に入っても只出づるものは涙のみであった。（原文ママ）
本来は捕手で、大会直前の練習試合でケガをし、一塁手に転向。それでも守備中に「さぁ、こい。さぁ、こい」と球を呼ぶ自信はあった。攻守に活躍したとし、主催の朝日新聞から現在でいうベストナインとして表彰された。
亡くなるまで言い訳はしなかった。１９４８年（昭２３）２月２２日、貞は自分の野球人生の多くを語らないまま、大腸がんでこの世を去った。その代わり、妻礼（ひろ）が、息子聡一へ、孫の誠一へ、夫から聞いた話を聞かせた。
聡一 おやじから聞いた野球の話はほとんどないの。
誠一 子どもには話さないけど、多分、祖母には話していたんだよ。私は（礼さんから）「おじいさんが、（エラー）やったと言われているけど、お前も野球やれ」と、ずっと言われてきた。
聡一は、後に地元紙「秋田魁新報」の運動記者として、１９６０年（昭３５）から春夏通じ９度甲子園を取材。誠一は、「じいちゃんの敵を取りたい」と、秋田高野球部で同期で元プロの石井浩郎らとともに甲子園を目指したが届かず。５０歳を過ぎた今も、草野球で外野手としてプレーし続ける。野球と深く関わる２人の元には「信太貞」のエピソードが集まっていった。
貞の野球への熱い思いは、一生続いた。秋田中を卒業後、青山学院大予科に進学したが、すぐに父成六が病気で入院したため、中退して東京で就職。休みに秋田へ帰省した際には、仲間と作った「朝日クラブ」という草野球チームでプレーし、少年野球大会も立ち上げた。その大会は、秋田魁新報に開催権が渡り今でも続く。その後、成六が亡くなると秋田に帰郷した。
聡一 秋田に帰ると男鹿半島、仏戸（ふっと）の小学校で代用教員をしていた。その頃の教え子に聞いたこともあるけど、野球ばっかり教えていたそうだ。
野球愛が高じて自ら「運動の秋田社」というスポーツ新聞社を立ちあげ、茨島（ばらじま）球場という今はなきグラウンドの管理人も務めた。甲子園予選の試合中に、熱くなってグラウンドに乱入。試合を中断させ、ヤジを受けたこともあった。妻子とともに球場近くに住む野球漬けの生活。だが、戦争の影が迫る。
聡一 戦時中に、スポーツ新聞が作れなくなった。うちのおやじは野球以外何もできなかった。
召集はされず、国策のパルプ工場で働き、終戦の半年前からは、プロペラを作る軍需工場に単身赴任した。もともと料理が出来ないため、そこで胃腸を崩し、終戦から２年半後、５１歳でこの世を去った。
秋田中・信太貞一塁手は、最後に失策した選手として記録に残る。ただ、こんな説もある。二塁手の斎藤は大会前に連れてきた急造の選手。ワンバウンドで捕った後、あわてて一塁へ投げたその送球が悪かった、と。
聡一 セカンドが悪いと言ってくれる人もいる。そうかもしれないが、そちらにも家族がいるんだからと思ってしまう。誰が悪い、ということは反対です。
誠一 だからうちが、エラーして負けました、と。それをずっとリベンジしようと思っているんだよ。
今年１２月１９、２０日には、１００周年を記念し、甲子園球場で第１回出場１０校のＯＢ戦が行われる。誠一は、秋田高ＯＢとしてメンバー入りを熱望する。秋田中が優勝を逃したあの日から１００年。東北勢の優勝はまだない。（敬称略）【高場泉穂】
◆第１回大会と秋田中 １９１４年、朝日新聞が全国中等学校優勝野球大会（現全国高校野球選手権大会）の開催を決定。全国各地区から１０校が参加し、翌１５年８月１８日から２３日にかけ、大阪・豊中球場で行われた。秋田中は県内の秋田農（現大曲農）、横手中（現横手高）と３校で臨時の東北大会を開催。２校に勝ち東北代表として参加した。
