開幕3試合目にしてこの展開か。やっている方も見ている方もシーズン最後まで持つのか。そんなことを思わせる熱戦だった。伊藤将司、山城京平の両先発左腕が不調でともに3回途中で降板。そこから始まった乱打戦は昨年の覇者・阪神が終盤に打線が爆発して試合を決めた。

阪神の強さというか、熱さを感じさせたのは1点を追う8回だろう。無死一、二塁で打席に中川勇斗。3回に今季初安打を放っていた若者はここで犠打を決めるのだが一塁にヘッドスライディングをかました。

さらに逆転打を放った代打・木浪聖也も「ヘッスラしようと思っていた」と、一塁へ頭からいく。決してきれいな適時打ではなかったけれど苦労人の心意気を見せるプレーだった。それにしても1イニングで2度もヘッスラとは…。きょうび、高校野球でも見ない光景かもしれない。

終わってみれば12－6と圧倒した形だが序盤はあやしかった。3回表で5－1となり、これは楽勝ペースかと思ったが、そこから徐々に追い上げられていき、ついに終盤7回には5－6と逆転を許したである。

それでも8、9回の猛攻で再逆転に成功した阪神打線。「いいな」と思ったのは多くの打者が働いたことだ。例えば打点だ。阪神打線で打点をマークした打者は実に7人。クリーンアップでは9回に本塁打した森下翔太だけだ。対して序盤に攻撃力を見せた巨人は4打点がダルベックが稼ぐなど6打点すべてクリーンアップによるものだった。

「束になってかかっていくという話をしていましたから。束になって戦ってくれました」。指揮官・藤川球児はそう振り返った。その通り、スタメンから途中出場の選手に至るまで全員で向かっていく姿勢がはっきり伝わってくるゲームだった気はする。

打者だけではない。2番手・早川太貴から7人目の岩崎優に至るまで6投手が失点しながらも必死で耐えた。投打みんなで勝ち取った勝利だろう。楽勝より、こういうゲームはチームを強くする。

巨人に大勢、マルティネスが不在だったのも事実。2人がいれば7回に勝ち越され、そのままだった可能性も否定できない。球児も言ったようにまだ始まったばかり。シーズンがどうなるかはこれからの話だ。それでも、しっかり手応えを感じるカード勝ち越しだったのは間違いない。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）