西目が今春センバツ出場の大曲工に逆転勝ちし、３回戦進出を決めた。背番号５の４番佐藤泰成（３年）が４安打１打点３得点と活躍。投げては３回途中から救援登板し、６回２／３を６安打４失点で切り抜けた。

　西目が息詰まる激戦を制した。９回裏に１点差に詰め寄られ、なおも２死二、三塁のピンチ。最終打者を空振り三振に仕留めた佐藤泰は、右こぶしを握り締めてガッツポーズした。「開き直って投げました。みんな打ってくれてピッチャーとしてもうれしい」と今季初登板を振り返った。

　４番三塁手で先発し、２点ビハインドの３回裏１死三塁で救援のマウンドへ。初球暴投で１点を失ったが、崩れなかった。打っては１－４の４回表に追撃の中前適時打。ここから２二塁打を含む４打席連続打で、味方打線を波に乗せ、逆転を呼び込んだ。

　昨秋は背番号１で県３位、東北大会にも出場した。春からは背番号５。工藤浩孝監督（４９）の「佐藤頼み」のチームから脱却しようとの考えからだ。本人も「１番にこだわりはない。何番でもマウンドに立てばエースのつもり」。だがその春の県大会２回戦で、右足首靱帯（じんたい）を断裂。約３週間のリハビリを乗り越え、最後の夏に間に合わせた。

　選手たちは昨秋の東北大会の秋田第１代表、大曲工のセンバツ出場を刺激にしてきた。冬場は約１キロのバットでマシン中心の打撃練習。グラウンドの入り口には大曲工の甲子園記事を張り、発奮材料にもした。工藤監督はこの日の試合前「今日勝って（今度は）お前たちが主役になれ」とゲキを飛ばした。昨秋王者を突破した西目ナインがこの夏、戦国模様の秋田の主役に躍り出る。【佐々木雄高】