２連覇を狙う横浜（神奈川）に、またスーパー１年生が登場だ。「オリックス吉田正尚２世」小泉龍之介外野手が、同点の２回にバックスクリーンへ公式戦初となる決勝の３点本塁打を放った。鯖江ボーイズ（福井）時代に全国制覇を達成したルーキーが引っ張り、３本塁打含む１０安打９得点を奪った横浜が秀英に快勝した。

　１７１センチの体に秘められたパワーがはじけた。１－１の２回２死一、三塁。小泉が、ファーストストライクの真ん中直球をグインと振り抜いた。舞い上がった打球は、中堅１２０メートルのバックスクリーンへ吸い込まれた。

　小泉　（初戦で先発した１年生の）及川が注目されて「自分も」という思いもありました。出番が来たら思い切りやってやろうって。ストライクをどんどん振っていこうと思いました。

　続く２番の長南有航外野手（２年）が右翼場外へ２戦連発の特大弾を放ち、２者連続で衝撃を与えた。

　小泉は福井・武生第二中時代、鯖江ボーイズに所属していた。オリックス吉田正は先輩にあたる。中学２年でエースとして全国制覇を達成した数カ月後、先輩から直接アドバイスをもらう機会があった。「思い切り振ることが大切だと言われました。吉田さんの、スイングの思い切りの良さをお手本にしています」。身長が２センチしか変わらない先輩の言葉は“宝物”になった。

　主将の福永奨捕手（３年）のソロも含め、計３本塁打が飛び出た。昨冬もチームは（１）トレーニング（２）食事（３）ロングティーの３つに重点を置いた。特に（１）は入念で、１２月から２カ月半、週１、２回をメドにトレーニングだけの日を作った。「体幹強化」を目的に、器具を使わず４～５時間体をみっちり動かした。地道な鍛錬が、計３本塁打につながる強打の源でもある。

　１年生のリードオフマンが、２安打３打点の活躍で勝利に貢献。平田徹監督（３４）は「小泉は思い切りがいい。（先発した１年生の）黒須も落ち着いて投げられて大収穫です。日本一を狙う野球をしていきたい」と静かに手応えを口にした。【和田美保】

　◆小泉龍之介（こいずみ・りゅうのすけ）２００１年（平１３）５月２９日生まれ、福井県出身。小３から野球を始める。小６時に全国小学生陸上競技交流大会「男子ソフトボール投げ」で８０・８６メートルを記録し優勝。鯖江ボーイズでは最速１３８キロ右腕として全国制覇の立役者となった。横浜では１年春からベンチ入り。５０メートル６秒０。遠投１１０メートル。家族は両親と兄。１７１センチ、７２キロ。右投げ右打ち。