北越（新潟）は第１シードの日本文理に２－７で敗れ、準決勝で敗退した。

　王者の壁は厚かった。北越は１回１死二、三塁、２回１死一、二塁のともに同点機を生かせず、点差をズルズル引き離された。小島清監督（４２）は開口一番、「文理さんは率直に強かったです。こっちの予想を超える打力があった」と脱帽。４回で３打席連続適時打を許した日本文理・松木については、「しぶとい。追い込んでから打ち取れない」と完敗を認めた。

　それでも、元４番が一矢を報いた。０－５の４回１死三塁で、渡辺蓮右翼手（３年）が左翼席に反撃の２ラン。「前の打席でやられたインコースを狙っていた。芯で完璧に捉えたので、確信しました」という会心の一撃だった。

　実は大会前日の守備練習中に、ダイビングを試みた際に左手首を捻挫。４回戦までの４試合を欠場したが、「体重をかけるとまだ痛いけど、スイングには影響ない」と２０日の準々決勝から戦列復帰。最後の夏は２試合で４安打４打点と、昨秋まで４番に座った本領を発揮し、「最後まで笑顔が自分たちのモットー」と涙をこらえた。小島監督も「新潟県の野球をけん引されてきた方。最後に対戦できて光栄でした。結果は負けでも、やってきたことは出せたと思います」と胸を張り、日本文理・大井監督とのラストマッチに感謝した。【中島正好】