第２８回Ｕ１８（１８歳以下）ワールドカップ（９月１日開幕、カナダ）に出場する高校日本代表が今日２５日、チーム初実戦となる練習試合に臨む。

　甲子園で新伝説男となった中村が「ジャパンＮＯ・１打者」の称号を誓った。全国高校野球選手権の準優勝から一夜明けた２４日、チームとともに大阪府内の宿舎を出発。新幹線で地元広島へと移動したが、出発前の宿舎で代表入りしているＵ１８高校日本代表に向け、清宮らに対し「負けたくない気持ちはあります」と言い切った。

　最多６本塁打など打撃「６冠」に輝いた男として負けるわけにはいかない。「打順は別にこだわりはありませんが、どんどん自分をアピールしてチームとして、いい刺激を受けたり与えたりしていきたい」。力強い言葉は、甲子園でつかんだ自信に満ちていた。

　宿舎から出発直前には、祝福のため集まったファンの女の子からサインをお願いされると丁寧に対応。画用紙に「広陵　中村奨成」と漢字でサイン。その振る舞いには、早くもスターのオーラがあった。

　いったんは地元広島に戻るが、２５日には合宿地入りし、２６日からジャパンの一員として練習に合流予定。ハードスケジュールとなるが、大会ＮＯ・１スラッガーのプライドを胸に、さらなるステージへと上る。【浦田由紀夫】