今夏の全国高校野球選手権に出場した北海・阪口皓亮投手（３年）が２９日、プロ志望届を提出し、日本高野連から発表された。甲子園初戦の神戸国際大付戦に先発。最速１４８キロをマークし、一気に評価を上げた。１８６センチの長身から投げ下ろす直球と、キレのある変化球が武器。１０月２６日のプロ野球ドラフト会議で、同校から直接では１４年西武育成１位の戸川大輔外野手以来の指名を待つ。

　北海・阪口が新たなステージへ向け決意を固めた。「プロはずっとあこがれてきた舞台。僕は甲子園ですごい結果を出したわけではないが、志望届を出さないと始まらない。楽しみに、その時を待ちたい」。甲子園のわずか５８球で一気にドラフト候補に浮上した右腕が、シンデレラストーリーを成就させる。

　今夏の南北海道大会で計２７回１６失点。制球難から左腕多間の救援をうける機会が多かった。ある球団のスカウトは「北海道では制球に課題があるイメージだったが、甲子園での投球で球速を含め一気に評価が上がった」と分析する。８月１２日、聖地での神戸国際大付戦に先発。最速１４８キロを記録した上、１３０キロ前後のキレのあるカットボールを交え、３回２／３無四球１失点、４三振とアピールした。複数の球団関係者が「体が大きくなれば、もっと球速が出る」と話すなど、大器の片りんをのぞかせた。

　夢は、女手一つで育ててくれた母京子さん（４２）に恩返しを果たすこと。２日から２泊３日で大阪の実家に帰省し、母、兄、妹と家族会議を行った。母から「自分の人生は自分で決めなさい。やるからには全力で挑戦しなさい」と背中を押された。「母には野球のために時間もお金も費やしてもらった。だから僕は野球で恩返しするのが一番」。心は固まった。

　性格はプロ向きで「たくさんの人に見られながら野球をするのが好き。いい投球をして大歓声を起こせる選手になりたい」と未来を思い描く。関係者の話によると、既に７～８球団の調査書が届いている模様で「育成枠でもプロに行きたい」と、こだわりはない。運命の日は１０月２６日。大阪生まれ北海育ち、吉本新喜劇好きの陽気な１８歳が、吉報を待つ。【永野高輔】

　◆阪口皓亮（さかぐち・こうすけ）１９９９年８月１５日、大阪市生まれ。小学２年時に三東ベアーズで野球を始める。中学時代は大阪・大正ボーイズに所属。北海では２年春にベンチ入り。昨年１０月、岩手国体の木更津総合戦で全国大会デビュー。好きなプロ野球選手は日本ハム大谷翔平。尊敬する人は昨夏甲子園準優勝の大西健斗投手（慶大１年）、好きなお笑い芸人はノンスタイル。家族は母京子さんと兄、妹。右投げ左打ち。１８６センチ、７７キロ。

　◆北海出身のドラフト指名選手　同校から直接でドラフト指名を受けたのは５人。そのうち７３年日本ハム３位・竹口幸紀投手、７７年ロッテ５位・佐藤健一（現兼伊知）投手（プロ入り後内野手転向）、１４年西武育成１位・戸川大輔外野手が入団している。同校から大学、社会人などを経由してのプロ入りは、７０年ヤクルト３位・若松勉（電電北海道）、７２年中日３位・谷木恭平（新日鉄室蘭）、１２年日本ハム３位・鍵谷陽平投手（中大）らがいる。