東北（宮城１位）の最速１４７キロ右腕、中山翔太（３年）が金足農（秋田１位）を９回６安打８奪三振無失点に封じ、公式戦初完投初完封をマークした。外角低めに力のある直球を集め、この日は自校のスピードガンで最速１４３キロを計測。「バックに助けられた。自分だけの力じゃ完封できなかった」。１年前の同日の東北大会、九里学園（山形）との２回戦以来１年ぶりの公式戦先発にも動じることなく、優勝候補の一角を抑え込んだ。

　この日の朝、投手陣の底上げを狙って我妻敏監督（３６）から１年ぶりの先発を告げられ、「意気に感じた」。課題だった初回の立ち上がりを３者凡退で切り抜けて波に乗ると、８回に１四球を許しただけでテンポよく投げ続けた。「真ん中から低め目がけて、思い切り投げることができた」と胸を張った。

　投球フォーム改造が実った。３月までは上手投げで制球が安定せず、４月に入って我妻監督から「体の回転が横だから、肘を下げてみろ」と助言を受けると「思ったよりしっくりきた」。スリークオーターに変えてからは見違えるほど制球が安定。１４０キロ台前半だった直球は１４７キロまで到達し、頭角を現した。

　ダブルエース左腕の葛岡仁と古川原将真（ともに３年）の３人で形成する強力３本柱がついに完成した。「目の前の試合を１つ１つ勝って、優勝したい」。２学年上の先輩は、春の東北大会優勝をステップに夏の甲子園出場にたどり着いた。今年も、その流れに乗ってみせる。【高橋洋平】