３連覇に欠かせないピースが埋まった。盛岡大付のエース左腕・松本跳馬（しゅうま、３年）が夏初戦となった盛岡北戦で緊急リリーフ。４点リードの３回裏１死満塁から火消しを託され、３回２／３を２安打１四球無失点。左肩痛からの復活マウンドを好投で飾り、１０－２の７回コールド勝ちを呼び込んだ。一方で、春県大会準Ｖの第２シード専大北上が２－１４の５回コールドで花巻南に完敗し、第３シードの盛岡中央も初戦で姿を消した。

　１死満塁の緊迫した場面でも、違和感なくマウンドに立てた。「結構、楽しかったです」。松本は最速１３３キロの直球主体で、流れるようなフォームで腕を振った。いきなり一、二塁間を適時打で破られたものの、６回までのロング救援で２安打無失点。「春の反省で、コントロールミスをなくすことを心掛けました」と課題の四球も１つだけで、７年ぶりのノーシードから幸先よくコールド発進につなげた。

　５月２１日の県大会２回戦で一関学院に打ち込まれ、その後は左肩痛もあってノースローで回復を待った。７月の練習試合から実戦復帰。聖光学院（福島）戦など計５イニングを投げて調整し、夏開幕に間に合わせた。関口清治監督（４１）は「ゲームを立て直して、うちのペースに戻してくれた。大きく崩れることはない。やっぱり、軸になるのは松本です」とエースの復活に目を細めた。

　ゆったりした特徴あるフォームが、ひときわ大きく見えた。それもそのはず、「１年に１、２センチずつ伸びています」と体はまだ成長を続けており、実測は身長１８５センチ、体重８１キロ。登録の「１８０センチ、７３キロ」を大きく逆サバ読みする。

　兄は盛岡大付ＯＢでもあるソフトバンク松本裕樹投手（２２）。「携帯電話がないし、電話もしない」と大会前に激励を受けることはなかったが、目指すは兄に続く甲子園のマウンド。昨年はベンチ入りも登板機会はなかっただけに、「誰か１人の力に頼ることはできないので、ベンチも含めた全員野球で戦っていきます」。跳ね馬がエンブレムのフェラーリから命名された良血のサラブレッドが、快調なスタートを切った。【中島正好】