＜高校野球静岡大会：韮山３－２常葉学園橘＞◇１７日◇２回戦

　伝統の韮山が「橘時代」に幕を引いた。韮山が逆転で常葉学園橘の３連覇を阻んだ。序盤に２点を先制されながら、事前のデータで攻守において攻略し、７回に同点に追いつくと、８回に尾崎資樹外野手（２年）の勝ち越し本塁打で勝ち越し、シード校の意地を示した。

　初球勝負と決めていた。２－２で迎えた８回、尾崎が狙いすました打球は、風に乗って左翼スタンドに飛び込んだ。第５シードの初戦は、３連覇を狙う常葉橘。昨秋は勝っているものの、序盤に先手を取られた。尾崎は「初球に甘めの球がくると、データで出ていた。それでもなかなか初球に手が出なくて、やっと強く振れた」と、興奮を抑えながら説明した。回を追うごとに試合前から練っていた相手の傾向と対策が、土壇場で合致した。

　初戦突破を決めた尾崎の１発に、小雀浩一郎監督（３９）は「期待していた。今日の風向きなら右打者の尾崎に有利だと思っていた」と冷静に振り返った。パワー不足を補うため、春以降地元のジムで筋力アップに励んだ成果でもあった。尾崎は「打球を見ていたらベースが見えなかった」と、一塁ベースを踏み外しそうになったが、真っ赤なメガホンが揺れる三塁側・韮山応援席の大歓声が、ホームに導いてくれた。

　常葉橘の１回戦をスタンドから入念にチェックしたのは分析担当の石塚圭祐（３年）だった。相手投手の初球の甘さや、カウント別の配球、球種を見極めた。それを、ナインは頭にたたき込み、前日には、考え得る勝ちパターンを出し合い勝利へのイメージを高めた。投げては杉山将一（２年）が完投。小雀監督が「打ち勝つ」と宣言した通り、最後に長打で決着をつけた。

　石塚はこの日も次戦の清水西戦（２１日）に備え、富士球場にいた。影の立役者はいつもナインのそばにいない。だが、佐藤拳士主将（３年）は「頑張ってくれているあいつ（石塚）のためにも負けられない。いつも試合にいないけど、優勝すれば最後は一緒に喜べる」。この気持ちを胸に、甲子園まで駆け上がる。【栗田成芳】