＜高校野球宮城大会：登米６－３佐沼＞◇２２日◇４回戦

　登米が、５６年の４強以来５５年ぶりの８強入りを決めた。

　これまでの登米とは、ひと味もふた味も違う。６－３の９回２死二、三塁。エース高崎翔大（３年）には、絶対の自信があった。「みんなが後ろにいる。大丈夫」。結果は遊ゴロ。これまでになかった信頼関係が、半世紀以上遠ざかっていた８強を引き寄せた。

　昨夏の３年生は３人。佐藤克行監督（３３）が「１５番以降は（使っていないため）背番号がきれい」と嘆くほどの部員不足に悩まされていた。だが、今年は３年生が１２人。熊谷亮太捕手（３年）は「休みに映画を見に行ったり、いつも一緒にいる」。高崎の自宅でバーベキューをするなど、団結力を深めてきた。

　「仲間」から学んだ打撃力も、原動力になっている。震災の影響で、志津川の３年生が登米で授業を受けており、週に３回は練習をともにした。高崎は志津川の打撃に刺激を受け、２回戦では昨夏準Ｖの気仙沼向洋に打ち勝った。年末年始には、年賀状配達のアルバイト。自転車で雪道を走って脚力を鍛え、遠征費を稼いだ。熊谷は「打撃にも生きているかな」と笑った。

　今日２３日の準々決勝は、２回戦で志津川が敗れた東北と戦う。仲間のためにも、「登米旋風」を止めるわけにはいかない。【今井恵太】