＜全国高校野球選手権：山形中央２－０東海大四＞◇１９日◇２回戦

　敗者の控室で東海大四（南北海道）の高田渉主将（３年）は、号泣する背番号１６の今川を笑顔で抱きしめた。「ミスで負けたけど、しょうがないです。攻めた結果なので。（西嶋）亮太はいいピッチングをしてくれていた」。１回戦で１４安打を放った打線が一転、山形中央の左右２枚看板をとらえきれずに散発５安打で零敗。６回、ようやく高橋がチーム初ヒットを放ったが、積極的な攻めもかみ合わず、力投するエース西嶋を援護できなかった。

　「何とか試合を決められたらと思っていた」と高田。０－０のまま迎えた９回２死、相手エースが投じた高めの１４６キロ直球を、右翼線へはじき返した。二塁に到達しサヨナラ機を演出したところで、代走を送られベンチへ退き、勝利だけを信じた。続く西嶋の打球は安打性のピッチャーライナーだったが、相手投手が逆シングルで好捕。運にも、見放された。

　勝利を届けたい人がいた。今年４月に脳梗塞で倒れ、旭川市内の病院に入院中の祖父・末夫さん（８２）だ。「甲子園へ連れて行くよ」と約束をしていたが、かなわず、病室のテレビの前でメガホンを持って応援してくれていた。「勝利を届けてあげたかったけど、それができず残念です」と悔しがった。

　グラブには「最高の仲間」と刺しゅうがある。「最後は気持ちも１つになった。今までの野球人生で一番楽しかった。出し切ったつもりです」。負けはしたが、全力でプレーした甲子園での２試合に、表情は晴れやかだった。【中島宙恵】

　◆夏の南北海道勢の延長戦

　０６年の駒大苫小牧が決勝で早実（西東京）と延長１５回で引き分けて以来。東海大四は前回出場の９３年も３回戦で修徳（東東京）と延長１２回を戦い、３－４でサヨナラ負けを喫した。北北海道勢の最新は、１２年に旭川工が１回戦で龍谷大平安（京都）に延長１１回、８－９でサヨナラ負け。