＜全国高校野球選手権：大阪桐蔭５－２高崎健康福祉大高崎＞◇２２日◇準々決勝

　２年ぶりの全国制覇を目指す大阪桐蔭が、１番中村誠主将（３年）の勝ち越し２ランで、快進撃を続けた高崎健康福祉大高崎（群馬）を破り、４強進出を決めた。

　決勝弾のホームランボールも、ウイニングボールも、中村のものだった。９回２死、左翼を守る大阪桐蔭の主将が最後の１球をつかんだ。「福島が粘り強く投げてくれた。楽に投げさせたい一心でした」。仲間への思いやりがにじんだ。

　いつ何時でも、意識せずにはいられない。１年上の森友哉（西武）。「森さんは力、技術でもチームを引っ張れる。ぼくにはできないこと」。甲子園４季で５本塁打、１１打点の前主将の存在感はまぶしすぎた。

　だがこの日は森に負けてはいなかった。２－２の７回に決勝２ラン、８回は３点差に突き放すダメ押し打。「甲子園で（９打数３安打と）打てなくて。焦りがありました」。前日２１日の３回戦の最中、有友茂史部長（４９）に「もっと振って行け」と声をかけられた。二飛に倒れたこの日の初打席後、西谷浩一監督（４４）に「当てに行くな」と諭された。「原点に戻ってバットを振りました」。左翼スタンドに１１号を運んだ。

　職人歴４０年のすし職人、父勝さん（５９）が握る牛の炙（あぶ）り握りが好物。福岡・糸島市の実家にいたころは平気で５０貫たいらげた。食欲旺盛で向上心も旺盛。高校入学直後から主将を志し、練習も掃除も率先して動いた。だが主将就任後は、西谷監督に「人を動かしなさい」と言われた。中村の考えをチームに行き渡らせることも大事だった。

　大阪大会３回戦・大冠戦。初回裏の攻撃で、中村は顔に死球を受けた。救急搬送された病院で鼻骨骨折の激痛に苦しみながら、試合の行方に気をもんでいた。チーム一丸で逆転。帰寮後は、副将の香月らが部屋を見舞い「お前がいないときに、負けられんよ」の言葉を聞いた。甲子園という目標に向かい、みんなが動いていた。「いいチームになった」と思えた夜だった。

　大阪決勝を戦ったＰＬ学園・中川圭太主将に「旗を持って帰ってきてくれ」と託された全国制覇。主将の森が立てなかった頂点へ、あと２勝だ。【堀まどか】

　◆中村誠（なかむら・まこと）１９９６年（平８）４月３０日、福岡県糸島市生まれ。可也小１年から「可也ジュニアロイヤルズ」で捕手として野球を始め、志摩中では「糸島ボーイズ」に所属し外野手。陸上でも中学３年間４００メートル走で全国大会優勝。大阪桐蔭では２年春からベンチ入り。家族は両親と姉２人。５０メートル走６秒０。遠投９０メートル。１７７センチ、７４キロ。右投げ右打ち。