＜高校野球南大阪大会：ＰＬ学園７－０布施＞◇２４日◇準々決勝

　南大阪大会ではＰＬ学園の１年生４番・勧野甲輝左翼手（かんの・こうき）が公式戦初先発。８回を２安打完封し、コールド勝ちで甲子園にあと２勝とした。

　「清原２世」は試合に出るたびに話題を作る。２回戦で２打点デビューし、３回戦では救援登板。４回戦で大会１号を放った勧野が、公式戦初先発初完封だ。布施打線を２安打に抑え、４年ぶりの４強入り。打っても１－０の５回２死満塁で左前打し、４試合連続打点。「自分で自分を助ける形が作れればいいなと思っていました」と笑った。

　布施には２０年前の夏、８８年の第７０回大会で先輩たちが敗れた。宮本慎也（ヤクルト）を擁したチームが５回戦で対戦し、４－８で敗退。前年８７年は立浪和義（中日）らが全国制覇をなしとげていたが、布施に連覇を阻まれた。当時は生まれていなかった新主砲が先輩のリベンジだ。

　立ち上がりは緊張から制球が定まらなかった。だが先頭打者の安打性の打球を、遊撃・里村翼主将（３年）が好捕。３回も先頭打者の打球を、二塁・築山孝弘（３年）がダイビング・キャッチ。捕手の岸田健人（３年）も的確な助言で支えた。守備陣に応えようと、懸命に１１９球を投げ、ゼロに抑えた。

　２５日に準決勝を戦う羽曳野の４番・麻野一喜中堅手（３年）は、勧野にとって「富田林シニア」の２年先輩だ。南北大阪大会の開会式で再会。「１年生で４番やて」と言う麻野に対し「ベンチを外れられた先輩方がおられます。自分は頑張らないといけないんです」と返した。その責任を忘れたことはない。

　１年前の７月２３日、ＰＬ学園は５０年ぶりに３回戦で敗れた。翌２４日から新チームは練習を再開。半世紀ぶりの屈辱から、長く苦しい夏が始まった。そして丸１年となったこの日、４強を決めた。【堀まどか】