８月だ！　夏だ！　「チョウノ」の季節だ！！　首位広島を８ゲーム差で追う２位巨人は今日から敵地で中日２連戦。長野久義外野手（３１）は８月の通算打率３割２分５厘、通算安打は月別最多の１７２本を誇る「夏男」。名字が同じ読みのプロレスラー蝶野正洋（５２）も真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」を歴代最多５度優勝の「夏男」だ。「ガッデム！　な夏にならないように頑張れ」との熱いエールを受けた長野が、８月攻勢の主役を張る。

　待ちに待った季節がやってきた。打率２割８分２厘、７本塁打、３０打点。長野の実績からすれば物足りないが７月までの話。８月は通算打率３割２分５厘、月別最多の１７２安打の“実力発揮月”だ。「８月は数字がいいですね」と声を弾ませる。８月を迎えた長野に、熱い視線を注ぐもう１人の“チョウノ”がいた。

　「アイム蝶野っ！」

　１０年６月に東京ドームで１度対面している、プロレスラー蝶野だ。「名字が同じ読み方だから気にしてるよ。彼も夏男か。逆転優勝を目指しているんだろ」とニヤリ。毎夏開催のシングル戦ＮＯ・１レスラーを決める「Ｇ１クライマックス」で最多優勝５回の男には、真夏に真価を発揮させる“秘技”があった。

　蝶野　実は…夏は暑くて大嫌いなんだ。でも周りが「夏男」というから「オレは夏に強いんだ」って暗示をかけてたんだよ。長野君も「夏男」と言われるのなら自分に暗示をかけることだな。４割ぐらい打ってくれ。「ガッデム！」な夏にならないよう頑張れ！

　伝え聞いた長野は「蝶野さんからお言葉をいただいてありがたい」と背筋を伸ばした。今日から中日２連戦。５日からは首位広島３連戦が控える。「チームが勝てるよう頑張ります！」と誓った。蝶野の得意技のように、中日にはケンカキックと人気テレビ番組「ガキ使」で見せる強烈なビンタ級の１発を見舞い、広島にはフィニッシュホールドの絞め技「ＳＴＦ」さながらの決勝打で３カウント！　巨人を「Ｇ（ｉａｎｔｓ）１（位で）クライマックス（シリーズ）」に導く夏にする。【浜本卓也】