ソフトバンクが北九州で西武との大乱打戦を制し、後半戦３連勝を飾った。６－６の同点で迎えた８回に中村晃、松田、上林、高谷が右前に４連打。さらに福田が右越え２点適時三塁打を放ち、両軍合わせて２８安打が飛び交ったシーソーゲームでとどめを刺した。首位楽天との１ゲーム差を守った。

　勝ちへの流れを引き寄せたのは甲斐だった。３回に右越えソロを放つと、４回には一時逆転となる中越え３ラン。「相手に追加点を与えてしまって、絶対バットで取り返してやろうと思った」。６回の打球は中堅のフェンスに直撃し、惜しくも、６月２３日西武戦での柳田に続く３打席連続本塁打は逃したが、明石の右翼への犠飛で６点目のホームを踏んだ。

　自身初の２打席連続本塁打で３安打４打点の活躍。これで今季北九州では２試合で６打数５安打５打点。１１年から昨年まで１つの引き分けをはさみ、８連敗していた北九州の地で、チームを３連勝へと導いた。

　プロ７年目で初めてつかんだ主戦捕手の座。球宴休みには大分の実家に帰省し、女手一つで育ててくれた母小百合さん（４９）と再会。５月２日に放ったプロ第１号のホームランボールを手渡した。「あまり長い時間は会えなかったけど、いつもより喜んでくれました」。母の笑顔を見て英気を養い、後半戦に臨んでいた。

　この日、北九州では練習前にゲリラ豪雨が降り、打撃練習が急きょ中止に。両軍ともに外野でキャッチボールやティー打撃を行っただけで臨んでいた。そんな中、チーム打率２割７分を誇る強力打線でホークスが試合を制した。【福岡吉央】