広島の４番松山竜平外野手（３１）が、特大の１発で流れを引き寄せた。２点を追う７回、ナゴヤドームの４階席に飛び込む１２号２ランで同点に追いつくと、２死一塁からは岩本がつなぎ、西川がしぶとく二塁内野安打。代打攻勢で勝負を決め、今季２度目の９連勝で、試合終了時点でマジックを５に減らした。

　松山は中日２番手岩瀬の内角スライダーに反応した。思い切り振り抜いたバットを最後は豪快に放り投げた。「完璧過ぎた。真っすぐを狙っていたけど、肩口からのスライダーも意識していた。しっかり反応できた」「キャリア最高の飛距離」と振り返ったアーチが反撃の号砲となった。

　９月に入り、全試合で４番を任されている。３４打数１８安打で打率５割２分９厘、３本塁打、１５打点。左投手も苦にせず、負けなしの９連勝に大きく貢献する。「プレッシャーはないし、楽にやれている。４番は誠也。それはずっと変わらない」。あくまで「代役」と自認する。重圧をはねのける精神力もある。グラブや帽子に記す「ＥＮＪＯＹ！」の言葉。２軍暮らしが長引き、クビも覚悟した１２年から「野球を楽しむ」ことを意識。不思議と結果がついてきた。

　松山をマツコと呼ぶ緒方監督も４番の働きを認める。「すごい本塁打だったね。絶好調だね」。明日１２日からのＤｅＮＡ３連戦、１６日からのヤクルト２連戦は本拠地試合。「いい試合が続いている。早く（優勝を）決めたい気持ちはある」。マツダスタジアムでの初胴上げへ、頼れる「４番目の打者」が、チームを引っ張っていく。【前原淳】