“ＣＳファイナル前哨戦”で楽天がソフトバンク千賀をＫＯした。ウィーラーが３回１死一、二塁、鋭い振りでスライダーを左翼テラス席へ運んだ。球団史上外国人初となる３０号の大台。前夜は自身の失策から逆転負けを許していた。「昨日負けたので何とか挽回したかったんだ。すごく気分がいい」と喜んだ。

　大技に小技も機能した。１回の先制点を筆頭に３度の犠打がすべて得点につながった。梨田監督が「今まで打線が良いときは、バントしなかった」と言うように基本はヒッティングを選択してきた。だが７月後半以降の失速を経て、１点をもぎ取る野球と両立。３連戦を勝ち越し、４月２２日以来２度目となるソフトバンクから２ケタ得点を挙げた。

　２４日に３位以上とＣＳファーストステージ進出が決定。ファイナルに進めば対戦する王者に、嫌な印象を植え付けた意味は大きい。前夜８月９日以来の１６号アーチを描いた茂木も定位置「１番」に復帰。通算対戦打率３割５分７厘の“千賀キラー”として先制のホームを踏み、２回２死二塁ではフェンス直撃二塁打で３点目を追加した。「今までファウルになっていたものが前に飛んだ」と復活の手応えは確かだ。

　主力打者に加えて美馬も復調し、投打がかみ合っての大勝。２位を争う西武とは１０月２、３日に敵地２連戦を残す。指揮官は「直接対決（終了時点）で２ゲーム差以内にしないとね」と逆転浮上をあきらめない。西武の試合がない日の１勝で２・５ゲーム差。じわじわと詰めていく。【鎌田良美】

　▼ウィーラーが３回に３０号本塁打。楽天でシーズン３０本塁打以上は、０７、０９年に記録した山崎武以来２人目（３度目）。また通算本塁打は７１本で、チームの外国人選手ではフェルナンデスと並ぶ最多タイとなった。