初戦に大勝したソフトバンクで文字通り打線をけん引したのはリードオフマンの柳田悠岐外野手（２９）だった。

　初回。先頭で井納のスライダーを詰まりながらも中前に運び、今宮の犠打、デスパイネの左越え二塁打で先制のホームを踏んだ。

　「いいところに打球が落ちたんで。健太（今宮）が送ってくれたし、デスパが打ってくれた」。右脇腹痛を抱えながらＣＳファイナル第５戦で電撃復帰。２安打を放ってチームをシリーズに導いたバットは健在だった。５回にはダメ押しともいえる一、二塁間を破る２点タイムリーも放ち、この日も２安打２打点の活躍だった。

　「（柳田は）期待通り。いやそれ以上だった。長打もヒットも打てるし、（打順は）３番よりもバリエーションが増えるからね」。工藤監督も笑顔だ。前日（２７日）の監督会議ではラミレス監督から予告先発の提案を拒否されたが、ホークス重量打線は誰が先発だろうが、関係ない。「明日も楽しく明るく、元気にやっていきたい」。２年ぶりの日本一へ向け、工藤監督も笑顔が絶えなかった。