闘将の血を受け継ぐ。楽天ドラフト１位の岡山商大・近藤弘樹投手（２２）が１５日、岡山市内のホテルで契約金８５００万円、年俸１５００万円で契約合意した。１２日には、岡山出身の楽天星野副会長と初対面。「地元から久しぶりに出たドラフト１位。気楽にやって、頑張ってくれ」と声を掛けられた。背番号「１２」を手にした近藤は「緊張しましたね」と顔を少し赤くし「いつかは、あんなすごい方のようになれたら。まずは来年、背番号以上の勝ち星を挙げたい」と闘志を燃やした。

　他のルーキーたちにも負けるつもりはない。全１２球団中、８球団がドラフト１位に投手を指名。近藤は「負けず嫌い。同じピッチャーに負けたくない。自分が一番勝つつもりでやっていきたい」と血をたぎらせた。既に久米島で行われる１軍春季キャンプメンバーに内定している最速１５３キロ右腕。闘将もうなるような活躍を届けたい。