２０発打ってもレギュラーじゃないんで！　阪神中谷将大外野手（２５）が２０日、甲子園球場で自主トレを公開した。昨季、右の生え抜き選手では０６年浜中以来の２０本塁打を放ったが「２０本打ったからといってレギュラーだということではない」と慢心せず、今季はキャリアハイの打撃成績を目指す。中谷と同じくセンターの定位置を狙う俊介もこの日、三重県伊賀市内で自主トレを公開。一昨年の新人王、高山を加えた中堅争いは激しさを増す一方だ。

　獲物を追うような目で、中谷はスイングを繰り返した。結果を出さなければ、積み上げたものが無駄になる。報道陣の前に立ち、謙虚に語り始めた。「（昨季）２０本打ったからといってレギュラーだということではない。アピールしないといけない立場なので（キャンプは）最初から飛ばしていきたい」。そう語るのには理由があった。

　昨季は球団の右の生え抜き選手で０６年浜中以来となる２０本塁打を放ち、自身初の規定打席に到達。自身最多の１３３試合に出場した。それでも満足できないのは、シーズン終盤に信頼を失ったためだ。「最後の方は（試合に）出てないので（今季は）また最初からという思いが強い」。勝負どころのＣＳで代打の１打席のみの出場。悔しさが残った。

　反省を踏まえてオフを過ごしてきた。「（昨年は）１年間戦える体力がなかった。終盤は体力が全然なかった。中盤でも『しんどいなぁ』と思う日もあった。もっとバテないようにと思って、１年間戦える体力づくりをしてきました」。主に走り込みやウエートトレーニングで年間を通して動けるように鍛えてきた。

　ロサリオの加入で一塁がほぼ埋まり、ベテランの福留、糸井が両翼を守れば、中谷が食い込める場所はセンターしかない。そこを俊介や高山らと争うことになる。期待されるアーチについては「何本という明確な目標は考えていない。昨年よりも１本でも多く打ちたい。全部（の打撃部門）でキャリアハイを目指せるようにやっていきたい」。持ち味の長打だけでなく、打率や打点も上積みしてライバルを引き離す。

　手渡された色紙には、今季の抱負として「存在感」と書いた。「守備でもバッティングでも、走塁でも、ベンチでも存在感を出してアピールして、優勝に貢献できるようにしたい」。中谷がキャリアハイの成績を残せば、１８年打線はグッと厚みを増してくる。【真柴健】