東北福祉大の藤川昂蓮（こうれん）投手（４年＝京都外大西）がリーグ戦で初先発し、最速１５２キロの直球で初勝利を挙げた。開幕投手に指名され、東北工大相手に６回４安打９奪三振で２失点。教職課程の履修により、全体練習にフル参加できるのは週末だけだが、授業後の夜間個人練習で培った努力を実らせた。学業と両立する右腕は、夢のプロ入りに挑む。昨秋王者の仙台大も東北大に６－０で先勝した。

　１５１キロ直球でいきなり空振り三振を奪う、衝撃のスタートだった。藤川は２番打者の３球目にこの日最速の１５２キロ。昨秋に記録した自己最速を３キロ更新した。１２日に告げられた開幕投手を初勝利で飾り、「ペース配分は抜きに、ねじ伏せようと思った。８、９割はストレート。アタマを任せてもらえることはうれしかったし、いつもより指に掛かっていたかなとは思う。１５０を超えたのはビックリ」と喜んだ。

　試合後、ネット裏で計測していた仲間から１枚の集計用紙を渡され、思わずニンマリ。こだわっていたのは初速と終速の差だった。２回までに出た１５０キロ以上の数球中、終速も１４５キロを超えた球があり、手応えをつかんだ。試合前に昼食がのどを通らず、約１時間かかった緊張を感じさせない投球。４四球や４回の連打は反省も「プロに行きたい」と目標を掲げた。

　これが３季ぶり、リーグ戦は２試合目の登板だった。捕手のような変則フォームとの出会いが転機だった。以前はテークバックをしっかりとっていたが、昨秋に変更。ノック中に一塁に送球した“野手投げ”に周囲から速さを指摘された。「１３０キロくらいしか出なくて悩んでいたが、『これだ』と思いました。肘が上がった」。足を上げると同時に、耳の脇にボールをセット。そこからしっかり振りきる力強さが備わった。

　文武両道も貫く。京都外大西時代もスポーツコースから特進コースに転籍。大学では社会科教師を目指して教職課程を履修する。終日で授業が続くため、練習にすべて参加できるのは土日だけ。平日夜は午後６時の夕食後、１人で室内練習場へ。「体を鍛えることがテーマでした」。ウエートトレーニングを中心に、消灯時間の午後１０時まで自主練習を継続してきた。

　大塚光二監督（５０）も「夜にコツコツやってきた姿を、みんな知っている。小泉総理じゃないけれど、感動した。とにかく真ん中に投げ込んでほしい」と絶賛。ラストイヤーの飛躍で、無名からのプロへの階段を駆け上がるつもりだ。【鎌田直秀】

　◆藤川昂蓮（ふじかわ・こうれん）１９９６年（平８）４月１１日、京都市生まれ。小１に山階スポーツ少年団で競技を始め、安祥寺中では軟式野球部所属。京都外大西で２年春からベンチ入り。家族は両親と妹２人。１８３センチ、８３キロ。右投げ右打ち。血液型Ｏ。