一振りで劣勢を払った。日本ハム清水優心捕手（２１）が、プロ初の逆転満塁弾を放った。１点を追う７回１死。埋まった塁上を見渡し「絶対、打ったろ！」とあふれるアドレナリンを闘争心に変え、打席に入った。楽天辛島の直球を振り切ると、打球はバックスクリーン左まで届いた。清宮の安打を起点に作った好機を生かし「アイツが打ってくれて、火が付いた。つないでくれたのは大きかった」。プロ初のグランドスラムに右拳を突き上げ、ほえ続けた。

　早くも今季５号。パンチ力あふれる打撃で、正捕手の大野が中日へＦＡ移籍した穴を埋めている。「打席内でのタメが作れた」と、中田から仰いだ指示を実践。４番からも「できてたやん」と褒められた。九州国際大付で高校通算３５本塁打の打撃が、プロ４年目で開花しつつある。

　実際は打撃でなく、守備面を認められドラフト２位の高評価で入団した。「打撃は苦労すると思っていた。その代わり、守備はそれほど時間はかからないだろう」と買っていた担当の原田スカウトは、１年目のオフに髪を赤茶色に染めた清水を見つけ「常に謙虚であれ」と厳しくしかった。

　この一言で目が覚めた。「第一線でやってこられた谷繁さんは、髪も黒く、高卒１年目から１軍で活躍されていた」。備えていた防御の資質に長打力と謙虚さを加えて。日本ハムの本塁を守る。【田中彩友美】