長いトンネルを抜け出した。楽天がロッテに５－０で勝利し、連敗を４でストップ。両軍無得点で迎えた４回、４番ゼラス・ウィーラー内野手（３１）の３号ソロで先制し、７回には代打の今江年晶内野手（３４）が２点適時打を放って勝負を決めた。投げても先発の岸孝之投手（３３）から３投手で無失点リレーを達成。久しぶりに投打がかみ合って、ロッテから開幕戦以来の白星を挙げた。

　やませの影響で、気温９度にまで冷え込んだ仙台の寒い夜を「くしゃみ１発」で吹き飛ばしたのは、やはりハクション大魔王のウィーラーだった。開幕から半袖を通し続けた元気印だが、この日は長袖に衣替えして臨んだ。軽快に三振の山を築くロッテ先発の石川から４回、左中間へ先制本塁打をぶち込んだ。祝福のベンチ前では、テレビカメラに向かって歓喜を爆発させた。

　開幕から好投を続け、この日もゼロを並べ続ける岸に報いたかった。開口一番「岸が頑張っているからね。前回もなかなか援護できなかったから、何とかしたかったんだ。まずは先制できて良かったよ」と笑顔を見せた。前カードは西武に３連敗。すべてプライドを傷つけられる負け方だった。自身も凡退に腹を立て、ベンチ脇でバットとヘルメットをたたきつけた。乱闘騒ぎでは真っ先に仲裁に入る好漢でも、怒りを抑えることができなかった。そんな、天候と同様に寒いチーム状況で迎えた一戦を制した梨田監督は「ウィーラーが打つとチームが乗るからね」と言葉に実感を込め、勝利をかみしめた。

　７回に２点適時打を放ち、勝利を決定付けた今江も、お立ち台で「岸に『今日は打ったる』と言っていた」と、有言実行にドヤ顔で応えた。移籍３年目の今季、バットは好調と言っていいだろう。最後は「今季で移籍３年目ですが（応援グッズの）今江タオルをあまり見かけません（失笑）。２年分の在庫が相当あるみたいで…今から半額で売ってくれるそうです。帰りに買って下さい」と観客に呼びかけると、ドッと笑いが起き、球場は温かい雰囲気に包まれた。

　冷気に包まれながらも２万人超のファンが集まって、温かい声援を送り続ける姿こそが楽天ファンの神髄と言っていい。自力優勝も復活。梨田監督は「仙台で勝てて、ホントうれしい」と言葉に実感を込めた。【鈴木豊】